– Но ведь это вы настояли, чтобы мы двинулись за ними в чащу, – Я хотел проверить тебя в максимально сложных условиях.

– Это ваша работа?

– Охота на дьявольских котов? Слава Богу, нет.

– Подготовка молодых к самостоятельной жизни?

– Ты – первый.

– А чем же вы тогда занимаетесь?

– Всем помаленьку, – уклончиво ответил Киношита.

– Вы служили в полиции, были охотником за головами? – настаивал Найтхаук.

– Случалось и такое.

– Армия?

– Давным‑давно.

– А в преступниках вам числиться доводилось?

– Все зависит от того, кто ставит вопрос. Суд, во всяком случае, меня ни в чем не обвинял.

– А как получилось, что вы работаете на Марка Диннисена?

– У него много денег, которые он готов потратить. Мне нужны деньги. Так что наши интересы полностью совпали.

– И когда закончится ваша работа?

Киношита посмотрел на огненную ящерицу, которая таращилась на него пустыми глазами.

– Скоро.

Молодой человек явно огорчился.

– Как скоро?

Киношита вздохнул.

– Я мог бы полететь с тобой и Пограничье на пиру недель, пока ты там не освоишься, но после я буду только путаться под ногами. Маловероятно, чтобы человек, который тебе нужен, впрямую скажет: вот он я, подходи, бери. Работа предстоит большая, и чем быстрее ты за нее возьмешься, тем лучше. – Киношита отпил из стакана. – Пограничье – не Олигархия с ее толпами. Незамеченным проникнуть туда невозможно. Тебя заметят издалека.

– Издалека‑то вряд ли, – возразил Найтхаук. – Я буду на корабле до самой посадки.

– Я говорю образно. – Киношита видел, что Найтхаук ему не верит. – Послушай, как ты сам убедился, насчет коктейля я не ошибся. Доверься мне, тут я тоже прав. Я лишь помешаю тебе.

– Если на мою долю выпадает грязная работа, я хотел бы самостоятельно принимать часть решений.

– Как только ты останешься один, все решения будут твоими.

– Вот я и хочу сам решать, лететь мне туда одному или нет.

– У меня нет ни малейшего желания спорить с тобой. Мы отлично поохотились, сейчас расслабляемся. О деле поговорим позднее.

Если мне удастся доходчиво объяснить ему, что клон можно заменить, а меня – нет.

Молодой человек подумывал об очередной порции коктейля, когда к их столику подошел Синий шестипал.

– Привет, Ито! – пророкотал он басом. – Как только открылась дверь, мне сразу показалось, что это ты. Где ты пропадал столько времени?

– В разных местах.

– Отстреливал нехороших людей в Спиральном Рукаве?

– С этим покончено, – ответил Киношита. – Решил, знаешь ли, дожить до старости.

– Да уж, после сорока у многих возникает такое желание, – согласился Синий шестипал и посмотрел на Найтхаука. – А кто твой друг? Лицо знакомое, но я никак не пойму, где мы могли встречаться.

– Его зовут Джефф, – ответил Киношита. Найтхаук протянул руку, и Синий обхватил ее всеми шестью пальцами.

– Привет, Джефф. Приходилось бывать в Пограничье?

– Нет, – ответил Найтхаук.

– Ну, если ты чему‑нибудь научился у своего приятеля, все будет в порядке. – Синий шестипал вновь пристально вгляделся в лицо молодого человека. – Черт! Я готов поклясться, что где‑то тебя видел.

Он отошел к другим столикам, а Киношита наклонился к Найтхауку.