|
- Это нечестно, Ровена. - Почему? Я просто хочу, чтобы никто не был в обиде. Ведь каждый хочет выиграть хоть что-нибудь. - А что это за игра с мукой? - спросила Ариадна Оливер. - Ну конечно, вы ведь не были здесь, когда мы к ней готовились. Большой стакан наполняют мукой, утрамбовывают ее как следует, а потом склеившийся кусок выкладывают на поднос и сверху помещают шестипенсовик. Каждый аккуратно отрезает кусочек, чтобы не свалить монету. Тот, кто ее сбрасывает, выбывает из игры. Оставшийся последним получает шесть пенсов. Ну, давайте начинать. Из библиотеки, где играли в "Поймай яблоко", доносились возбужденные вопли. Участники состязания возвращались оттуда залитые водой и с мокрыми волосами. Один из самых популярных конкурсов, во всяком случае среди девочек, был связан с прибытием хэллоуинской ведьмы, чью роль исполняла местная уборщица миссис Гудбоди, обладавшей не только необходимым крючковатым носом, почти соприкасающимся с подбородком, но и воркующим голосом, расцвеченным зловещими полутонами, а также знавшей множество магических стихотворных заклинаний. - Как тебя зовут? Битрис? Интересное имя. Хочешь знать, как выглядит твой будущий муж? Садись сюда, дорогая моя. Да, под эту лампу. Держи зеркальце, и, когда свет погаснет, ты его увидишь. Повторяй за мной; "Абракадабра, покажи, с кем до старости мне жить". Внезапно с находящейся за ширмой стремянки луч света прыгнул как раз в тот участок комнаты, который отражался в зеркале, стиснутом в дрожащей от возбуждения руке Битрис. - О! - воскликнула она. - Я видела его! Я видела его в моем зеркале! Луч погас, лампы зажглись, и с потолка упала цветная фотография, наклеенная на картон. Битрис плясала от волнения. - Это он! Я его видела! Какая у него красивая рыжая борода! Она подбежала к стоящей рядом миссис Оливер: - Смотрите! Правда, он чудесный? Похож на поп-певца Эдди Пресуэйта, верно? Мужчина на фотографии напомнил миссис Оливер одно из лиц, которые она ежедневно созерцала в утренней газете. Борода, по-видимому, была более поздним штрихом гения. - Откуда берутся эти фотографии? - спросила она. - Ровена поручает их изготовление Ники, которому помогает его друг Дезмонд. Они и пара их приятелей нацепляют парики, фальшивые бороды и бакенбарды и экспериментируют с фотоаппаратом, а девочки визжат от восторга. - Не могу избавиться от мысли, - промолвила миссис Оливер, - что девочки в наши дни изрядно поглупели. - А вам не кажется, что они всегда были такими? - спросила Ровена Дрейк. Миссис Оливер задумалась. - Пожалуй, вы правы, - согласилась она. - А теперь, - громко объявила миссис Дрейк, - ужин! Трапеза прошла на высшем уровне. Мальчики и девочки вовсю уплетали сыр, креветки, пряности, торты и мороженое. - И наконец, - возвестила Ровена, - последний аттракцион вечера - "Львиный зев". Сюда - через буфетную и направо. Но сначала призы. Когда призы были вручены, послышалось жуткое завывание. Дети устремились через холл назад в столовую. Еду уже унесли. Стол был покрыт зеленым сукном, на котором стояло большое блюдо с горящими изюминками. Все начали хватать их с воплями: "Ой, я обжегся!" Постепенно "Львиный зев" начал мерцать и погас. Свет зажегся. Вечеринка подошла к концу. |
