-  О, - не задумываясь, ответила Рехильда, - все, что угодно.

    И ее глаза наполнились слезами.

    Господин Агеларре провел рукой по ее волосам, ловко и незаметно распустил ее прическу, и волна светлых, рыжеватых волос упала на плечи женщины, закутала ее почти до пояса.

    -  Какие прекрасные косы, - сказал Агеларре.

    -  Вы хотите взять их? - спросила Рехильда.

    -  Нет. - Он помолчал немного. - Ты никому не расскажешь о нашей встрече, девочка-Колючка?

    -  Нет, господин. Конечно же, нет.

    Рехильде и в голову не приходило, что возможно иное.

    -  Так ты думаешь сейчас, пока ночь и мы с тобой в лесу. А когда настанет утро?

    Рехильда остановилась на лесной тропинке, удивленно посмотрела на него.

    -  А когда ты пойдешь в церковь? - сказал Агеларре.

    -  Я никому не скажу, - повторила Рехильда.

    Он поцеловал ее в лоб холодными губами.

    -  Умница. - Он улыбнулся. - На Оттербахском руднике живет один безобразный старик, Тенебриус. Тебе он знаком?

    -  Да, господин. Кто же в Раменсбурге не знает Тенебриуса?

    -  Он непригляден внешностью, но хранит в уме несметные богатства знания. Сходи к нему, мышка. Ему можешь назвать мое имя. Только ему, поняла?

    Он взял ее за подбородок, обратил к себе прекрасное лицо. Женщина смотрела на него не мигая, преданно, с любовью. Потом отпустил, и она прижалась к его плечу.

    -  Слушай, - сказал Агеларре. - Слушай темноту.

    Рехильда снова раскрылась ночному лесу, окружавшему ее, и неожиданно услышала: где-то плакал тоненький голосок.

    -  Кто там? - спросила она.

    Агеларре взял ее за плечо и слегка оттолкнул от себя.

    -  Иди, Рехильда Миллер. Под кучей палой листвы найдешь огонек жизни, готовый угаснуть.

    Рехильда доверчиво посмотрела в ночную темноту. И пошла на звук. Она даже не заметила, как Агеларре исчез.

    Неожиданно она споткнулась о что-то теплое и мягкое. Плач сменился придушенным визгом. Какое-то существо начало барахтаться под руками Рехильды, отбиваться, лягаться. Острые зубы попытались ее укусить.

    Рехильда вскрикнула.

    Существо вырвалось и бросилось бежать. И вдруг остановилось, медленно повернулось, наклонило голову.

    -  Не бойся меня, - сказала Рехильда Миллер.

    -  Где солдаты? - спросило существо.

    Это был ребенок. Девочка лет десяти.

    -  Не знаю. Они ушли.

    -  Деревня сгорела?

    -  Да. Дотла.

    -  А люди?..

    -  В деревне никого нет, - сказала Рехильда. - Может быть, остались еще живые, которым удалось бежать, как тебе.

    -  Но мне вовсе не удалось бежать, - сказала девочка. - Это двое солдат утащили меня в лес, чтобы им не помешали… А потом бросили здесь.

    Рехильда осторожно подошла поближе.

    -  Как тебя зовут, дитя мое?

    -  Вейде, - сказала девочка. И осмелев спросила: - А вас, госпожа?

    -  Рехильда Миллер.