-  Равновесия? - Женщина была счастлива, ей не хотелось вникать в мысли мужчины.

    -  Между тем, что церковники называют «злом» и «добром», а я называю «Искусством» и «мракобесием», - настойчиво сказал Агеларре и коснулся ее плеча.

    И она поняла, что для него это важно, и заставила себя слушать.

    -  Мир остановился на перепутье двух дорог, замер, не зная, на что решиться. Католическая церковь тянет в одну сторону, древнее Знание - в другую. Церковники хотят, чтобы человек пользовался только теми орудиями, которые можно сделать из дерева или металла, из камня или пеньки. Церковники запрещают пользоваться магией, волшебной силой, которая струится из наших рук. Но это все равно что сказать зрячему: «Ослепни!», крылатому: «Ходи пешком!», здоровому - приказать стать калекой… Как можно забыть то, что уже узнал? Как можно оставить то, что уже достигнуто? И ты - одна из тех, кто может повернуть человечество к Знанию, к Искусству.

    -  Я не понимаю, - сказала женщина. - Что плохого может быть в Искусстве? Ты научил меня помогать людям, избавлять их от страданий. Ты открыл мне красоту и богатство мира. Нет ничего плохого в том, что делаю я или делаешь ты. За что же они так стремятся уничтожить нас?

    -  Из страха, - сказал Агеларре. - Им ненавистно все, что непонятно. Такова толпа. А церковники возглавляют ее. Все, кто осмеливаются мыслить, любить, смеяться, отличать добро от зла, - все ЕРЕТИКИ.

    Женщина вздрогнула всем телом, но тяжелая рука Агеларре, лежащая на ее плече свинцовым грузом, уняла дрожь.

    -  Ты не должна позволить им убить тебя. Обещай, что будешь осторожна, Хильда Колючка.

    -  Да, - еле слышно сказала она.

    -  Сейчас в вашем городе лютует Иеронимус фон Шпейер. Страшной косой выкашивает всех, кто хоть на ладонь превосходит других красотой, талантом или знанием. Трудно тебе будет ускользнуть от него. Страшнее чумы Мракобес, будь он проклят.

    Он повернулся, чтобы уйти, оставить ее одну посреди поля.

    -  Постой, - крикнула она ему в спину - узкую, прямую.

    -  Иди домой, женщина, - сказал Агеларре, не оборачиваясь. - Храни мои дары. Тенебриус расскажет тебе то, что не успел рассказать я.

    -  Когда мы увидимся снова?

    -  Я приду. Иди домой, Хильда.

    Рехильда закрыла глаза, чтобы удержать слезы, а когда вновь открыла их, то увидела, что лежит у себя в спальне, и Вейде стоит над ней, держа в руках большую чашку для умывания.

    Тихий шорох камней под ногами.

    Как горы, громоздятся отвалы, закрывают черное небо. Луна то ныряет в тучи, то вновь показывается. Черный крест, вбитый в глотку Обжоры, распростер руки, словно хочет схватить ночного путника.

    Закутанный в темный плащ с капюшоном, пробирается по отвалам человек. Еще один камешек срывается из-под башмака, скатывается вниз. И замирает человек - черная тень на черном фоне отвала.

    Семь сотен лет назад пришли на эту землю люди с кирками и лопатами, разрыли берег Оттербаха, расковыряли склоны Разрушенных гор, прорыли глубокие шахты, построили лестницы в бездну. С той поры земля стонет от человеческой грубости. То и дело смыкается над шальными человечьими головами. Но люди не отступаются, снова и снова грызут породу своими инструментами.

    Солдаты, в доспехах насилующие непорочных монахинь, не так грубы, как горняки.

    Даже сквозь подошвы башмаков ощутим жар страдающей земли, ее бесконечная горячка.