– Обстановку в классной комнате не узнать. Тэйчили вот вот хватит апоплексический удар. Мисс Браун и Катя беседуют о театре! Кажется, мисс Браун сегодня ведет твою дочь в театр.

Николас улыбнулся:

– Представляю.

Алекс насмешливо вздернул бровь.

– Любопытно, братец, почему ты теперь ловишь каждое мое слово?

– Кэролайн очень нужна Кате.

– Согласен. А еще она очень нужна тебе. Ты связал себя по рукам и ногам.

Николас прикрылся газетой.

– Не понимаю, о чем ты.

Алекс насмешливо фыркнул.

– Ты хочешь затащить в постель эту маленькую леди, но не можешь, потому что теперь она работает в твоем доме. Но, Ники, ведь сплавив Мари Элен в Тверь, ты сможешь развлекаться где угодно.

Николас разозлился на брата за то, что тот говорит о Кэролайн в легкомысленном тоне.

– Они не какая нибудь потаскуха, вроде этой рыжеволосой Фэй Данцигер.

– Ага, значит, ты все таки заметил ее.

– В ней нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Мне надоели женщины подобного типа.

– Я это понял. Так как ты намерен поступить с мисс Браун? У Николаса екнуло сердце. Он твердо знал, что не станет заводить с ней интрижку, как бы ему этого ни хотелось.

– Я позволю ей расширить кругозор моей дочери за счет изучения астрономии, таксономии, греческого языка и драматургии. – Он улыбнулся.

– Что за вздор ты несешь, братец? – изумился Алекс. Николас покачал головой и снова уткнулся в газету.

– Ваше сиятельство, – обратился к нему появившийся на пороге дворецкий, – к вам мистер Браун.

Николас опустил газету и встретился взглядом с братом. Они сразу поняли друг друга. Николас помрачнел, подумав о том, что почувствует Кэролайн, узнав о предательстве своего папаши.

– Попроси его подождать в библиотеке.

– Слушаюсь, – сказал дворецкий. – И еще, ваше сиятельство, специальный курьер доставил вам послание. – Он подал князю большой запечатанный конверт.

Николас тотчас узнал царскую печать.

– Где курьер?

– Его кормят на кухне.

– Хорошо. Пусть подождет, я отошлю с ним ответ.

Дворецкий поклонился и ушел.

Николас плотно закрыл за ним дверь.

Алекс тоже узнал печать, да и как не узнать? Ведь она принадлежала Александру.

Николас быстро пробежал глазами письмо, уместившееся на одной страничке и написанное прекрасным почерком.

– Черт возьми!

– Говори скорее, – попросил Алекс.

– Французы взяли Минск. Алекс выругался.

Когда Николас вышел из столовой, по выражению его лица никто не догадался бы, что он получил весьма неприятное сообщение с театра военных действий. Скоро о падении Минска узнают все. У князя оставалось в запасе лишь несколько дней, чтобы принять меры к подписанию договора. Иначе британцы услышат о военных неудачах России. Не повернет ли Наполеон к северу, на Санкт Петербург? Или продолжит наступление на Москву? Как бы хотелось ему сейчас вернуться на родину и быть в армии!

С такими невеселыми мыслями Северьянов вошел в библиотеку, где его ждал воинственно настроенный Браун. Николас поздоровался.

– Это возмутительно! – воскликнул Джордж.

– О чем это вы?

– Воображаю, какие средства вы пустили в ход, чтобы уговорить мою дочь работать у вас!

– Ваше воображение меня мало интересует, однако рад сообщить вам, что Кэролайн отлично справляется со своими обязанностями.

– Вы ее обесчестили?

– Я считаю ваш вопрос оскорбительным, но все же отвечу на него. Нет, я не обесчестил ее. Не хотите ли увидеться с дочерью? Надеюсь, это успокоит вас.