Мари Элен шествовала под руку с молодым красавцем. Заметив Кэролайн, она перестала улыбаться и посмотрела на нее холодно и жестко.

Энтони тоже увидел Мари Элен.

– Не принести ли вам миндального ликера? – спросил он.

– Пожалуйста, – ответила Кэролайн.

– Мисс Браун, взгляните, это, кажется, ваша бабушка.

Кэролайн проследила за его взглядом и увидела красивую седовласую даму в темно синем парчовом платье. Та беседовала с какой то супружеской парой, стоя неподалеку от нее и Энтони. Хотя Кэролайн последний раз видела бабушку в пятилетнем возрасте, когда их с матерью не пустили дальше прихожей в Мидлендс, она сразу же узнала Эдит Оусли. Сердце у нее неистово забилось, и стало трудно дышать.

– Это леди Стаффорд, – сказал Энтони. – Я не видел ее около двух лет, но тотчас узнал. Может, подойдем к ней и поздороваемся?

Кэролайн хотела отказаться, но тут Эдит повернула голову, и их взгляды встретились. У старой леди от изумления округлились глаза: она узнала ее! Джордж всегда говорил, что Кэролайн как две капли воды похожа на мать. Девушка сделала несколько шагов в сторону.

– У меня нет желания разговаривать с бабушкой. Может, принесете мне миндальный ликер?

– Конечно. – Энтони странно посмотрел на нее. – С вами все в порядке, мисс Браун?

Она спиной чувствовала – бабушка не сводит с нее глаз, и жалела, что явилась на бал. Но лотом решила не смущаться тем, что на бал пришла Эдит Оусли. Какое ей до этого дело?

– Спасибо, все в порядке, – ответила она.

– Я сейчас вернусь, – пообещал встревоженный Энтони. Кэролайн кивнула, радуясь, что может немного побыть одна. Как себя вести, если бабушка подойдет к ней?

– Глазам своим не верю, – услышала она за спиной властный женский голос.

Кэролайн испуганно оглянулась и оказалась лицом к лицу совсем не с той, кого ожидала увидеть. Перед ней стояла Мари Элен.

– Добрый вечер, – сказала Кэролайн.

– Что вы здесь делаете? – Мари Элен сверлила ее неприязненным взглядом. В черных глазах княгини сверкал гнев.

Кэролайн облизнула пересохшие губы, снова застигнутая врасплох этой женщиной.

– Меня сюда пригласили – так же как и вас.

Грудь Мари Элен высоко вздымалась.

– Кто же вас пригласил? Неужели… Ники?

Кэролайн вдруг очень захотелось ответить «да».

– По моему, это не ваше дело.

– Но вы работаете у меня!

– Меня нанял ваш муж!

– Понятно. И он вам, наверное, щедро платит… за все ваши услуги, – язвительно бросила Мари Элен. Глаза ее метали молнии.

Кэролайн с трудом овладела собой.

– Если вы полагаете, что ваш муж платит мне слишком много, обсудите этот вопрос с ним.

– Не сомневайтесь, я сделаю это. Князь знает, что вы здесь?

Кэролайн чуть не сказала Мари Элен, что Николас и убедил ее принять приглашение.

– Знает.

– Понятно. По моему, он спятил. И чем это вам удалось завлечь его?

Она окинула Кэролайн презрительным взглядом.

– Я не завлекала вашего мужа. Сомневаюсь, что это могла бы сделать какая нибудь женщина против его воли.

– Стало быть, вы не только обучаете моего ребенка, но занимаетесь и с князем?..

Кэролайн пожала плечами.

– Думайте, как вам угодно.

– Это отвратительно, – бросила Мари Элен. – Вы в моем доме, а теперь еще и здесь! Я этого не потерплю! Дни вашей работы сочтены, милочка.

– Вы мне угрожаете? Мари Элен расхохоталась.

– Да. Я угрожаю вам. Если вы не уйдете сами, то я так или иначе заставлю вас уйти.