Кэролайн испугалась. Она знала, что Мари Элен безнравственна и не остановится ни перед чем.

– Мне поручили заботы о вашей дочери, и я не брошу ее, несмотря на ваши угрозы.

– Это моя дочь. И я не позволю вам настраивать ее против меня!

– Княгиня, я не настраиваю Катю против вас.

– Вы лгунья. Я знаю, чего вы добиваетесь. Думаете, я ничего не вижу? Вы хотите заполучить моего мужа, мою дочь, мой дом. Короче, вознамерились занять мое место. Но это безумие. Ники никогда не разведется со мной, ничтожная плебейка! – Мари Элен торжествующе улыбнулась.

Кэролайн утратила дар речи. Вдруг выражение лица Мари Элен изменилось. Улыбка снова стала лучезарной и привлекательной.

– Добрый вечер, милорд, – прощебетала она. – Мы с вами, кажется, еще незнакомы?

Кэролайн увидела Энтони с двумя бокалами в руках. Он подал девушке бокал и поклонился.

– Энтони Дэвисон. Рад познакомиться с вами, княгиня Северьянова.

Он поклонился Мари Элен и поцеловал протянутую ему маленькую изящную руку.

– Вы, кажется, сын лорда Дэвисона? – Она бросила на него чувственный взгляд. – Я сразу догадалась. Вы очень похожи на отца.

– Да, я – его сын. К сожалению, младший. – Энтони старался не смотреть на открытую грудь Мари Элен.

– Мы должны танцевать с вами.

Энтони всем своим видом выразил изумление.

Кэролайн заметила, что он покраснел. Она поняла: Мари Элен решила завлечь Энтони и доказать, что ее женские чары куда сильнее, чем обаяние Кэролайн.

– Я оставлю для вас последний танец, – промурлыкала Мари Элен и, даже не взглянув на Кэролайн, смешалась с толпой гостей.

– Ну с, – излишне бодрым тоном сказал Энтони, – может быть, поищем какой нибудь укромный уголок? Кэролайн кивнула ему и улыбнулась.

Николас появился на балу поздно. Однако не прошло и нескольких минут, как он узнал, что Дэвисон заперся в библиотеке с Каслеро, еще одним высокопоставленным лицом из министерства иностранных дел и послом Швеции. Шведы и русские заключили бесперспективное и никого не удовлетворявшее соглашение, и Северьянову очень хотелось узнать, о чем идет речь за закрытыми дверями библиотеки.

– Давно ли они там заседают? – спросил Николас у Алекса, от которого и узнал эту новость.

– Полчаса. Почему ты задержался?

– Пришлось написать кое какие письма, – ответил Николас, когда он и Алекс вошли в бальный зал. Танцы были в самом разгаре, но князь не увидел Кэролайн.

– Она здесь, с молодым Дэвисоном. – Алекса явно позабавило разочарование брата. – Я видел их недавно. Но мне показалось, что ей не очень весело.

– Это можно изменить.

– Джордж уехал?

– Да. Его сопровождают, хотя он об этом не подозревает.

Алекс покачал головой.

– По моему, ты установил за ним слежку не только для того, чтобы убедиться, выполнит ли он все вновь полученные указания.

– Не понимаю, о чем ты. Алекс фыркнул.

– Когда тебе нужно, ты врешь не моргнув и глазом. Думаю, сопровождающий получил приказание охранять его – любой ценой.

– Ты спятил.

Алекс усмехнулся и вдруг дернул брата за рукав.

– На горизонте появился интересующий тебя объект. Николас уже заметил Кэролайн в другом конце бального зала.

– Увидимся позднее, – сказал он брату.

– Не хотите ли потанцевать? – спросил Энтони. Кэролайн смутилась.

– Если я откажусь, вы, наверное, обидитесь? – осторожно спросила она.

– Ничуть, – улыбнулся Энтони. – Я и сам не большой любитель танцев. Не принести ли закуски?

– Вот это прекрасная мысль.

Энтони ушел, а Кэролайн, попивая миндальный ликер, смотрела на танцующих.