отступила на шаг и молча облизнула губы. Пауза затягивалась.

     Браун заговорил первым.

     - Что касается меня, то ты мне подходишь.

     Сис молча сделала еще один шаг  назад,  потом  повернулась  и  вышла,

резко захлопнув дверь.

     - Батт, - я решился прервать молчание, - по-моему Сис -  это  не  то,

что тебе нужно. Не забывай, что хоть она и кажется слабой  и  беспомощной,

все-таки у нее есть привычка разговаривать с мужчинами свысока.

     Батт медленно опустился на кушетку.

     - Знаешь, Форд,  меня  это  нисколько  не  смущает,  -  на  его  лице

появилась философская улыбка. -  Со  мной  многие  пытались  разговаривать

свысока... Нет. - Он улегся на спину и уставился в потолок, - я думаю,  мы

смогли бы договориться. Кроме того...

     Батт не успел договорить, как мы услышали в коридоре топот  множества

ног. Дверь открылась, и на пороге показался капитан корабля,  из-за  спины

которого выглядывали озабоченные мужские  лица,  очевидно,  принадлежавшие

членам экипажа. То, что произошло дальше,  длилось  считанные  секунды.  Я

бросился к двери и врезался в капитана, оказавшись вместе с ним  на  полу.

На мгновение обернувшись, я увидел, что Батт  держит  дверь  под  прицелом

своего лучевого пистолета. Потом дверь  закрылась.  Я  оказался  в  толпе,

состоявшей из команды и пассажиров. Тучный низкорослый капитан,  увешанный

нашивками, свидетельствовавшими о миллионах миль, пройденных им в космосе,

пыхтя и мерзко ругаясь, поднимался с пола. За  ним,  наблюдая  эту  сцену,

стояли Сис, комиссар рейса и второй пилот. К  моему  изумлению,  никто  не

обращал на меня никакого внимания.

     - Ленивые, паршивые  трусы!  Я  требую,  чтобы  вы  арестовали  этого

негодяя, - услышал я пронзительный крик своей сестры.

     -  Понимаете  ли,  мисс,  -  низкий  раскатистый  голос  капитана  не

соответствовал его добродушной внешности, - я и господин комиссар не видим

необходимости в немедленном задержании этого субъекта. Полагаю,  в  данный

момент  мы  могли  бы  ограничиться  фиксацией  в  судовом  журнале  этого

происшествия, а впоследствии, после прибытия на Венеру, безбилетник  будет

задержан местной полицией.

     - Он совершенно прав, мисс Спарлинг, - включился в разговор комиссар.

- Не забывайте, что мистер Браун, или как там его, вооружен,  а  на  нашем

корабле оружия нет.

     Реакция Сис на эти слова вполне соответствовала ее характеру. Удар ее

тонкого каблучка пришелся прямо в колено бедного комиссара. Он взвизгнул и

отскочил к противоположной стене.

     -  Капитан!  -  голос  Сис  зазвучал  твердо  и  сурово,  -  или   вы

арестовываете этого мерзавца, или это ваш последний рейс.

     Капитан тяжело вздохнул, снял фуражку, обтер рукой запотевшую  лысину

и медленно подошел к двери, за которой скрылся Батт.

     - Мистер Браун, я  очень  прошу  вас  выслушать  меня,  -  голос  его

задрожал.