Его сменил Григорий VIII (ок. 1107–21.10–17.12.1187), престарелый Альберто де Мора, выходец из Беневенто, человек большой святости, бывший преподаватель Болонского университета. Он стал кардиналом благодаря Адриану IV, затем канцлером Римской церкви при Александре III, чьим другом и наперстником оставался на протяжении 1175–1181 гг.

Взойдя на трон римского первосвященника, Григорий обратился со страстным воззванием ко всем европейским монархам, призывая их прекратить междоусобицы и объявить семилетнее перемирие, дабы организовать новый крестовый поход для отвоевания Иерусалима. Папская булла «Audita Tremendi» была написана чрезвычайно живым и ярким языком. Первым на нее откликнулся король Вильгельм Сицилийский, пославший на помощь осажденным в Антиохии флот в количестве пятидесяти галер.

Григорий решил вернуться в Рим и урегулировать спорный вопрос, который противопоставлял папство и Гогенштауфенов. Он написал Барбароссе, что не собирается наступать на права империи. Склонный к уступчивости папа поспешил вступить в соглашение и с королем Генрихом. Обещав ему не противиться притязаниям его дома на Сицилию, папа согласился признать все права империи по отношению к Италии. Тогда Генрих VI прекратил враждебные действия и отправил к папе делегацию для переговоров. Сопровождаемый императорскими послами, папа проследовал в Пизу, чтобы примирить пизанцев с Генуей и также призвать их к крестовому походу.

К несчастью, 17 декабря он умер в Пизе по пути в Рим после двухмесячного понтификата.

Примирение папства и империи в очередной раз не состоялось.

В Священной коллегии сознавали, что Св. Престол оказался в тупике, куда его завлекла неуступчивость покойного папы Урбана. Поэтому они единогласно поддержали кандидатуру Паоло Сколари, епископа-кардинала из Палестрины, римлянина по происхождению, занявшего трон понтифика под именем Климент III (19.12.1187–3.1191). В течение длинного, полного треволнений понтификата Александра III Сколари хранил ему верность, что обеспечило его церковную карьеру.

Избрание римским первосвященником уроженца Вечного города в определенной степени примирило римлян со Священной коллегией. Клименту удалось заключить мир с сенатом, находившимся в течение 24 лет в оппозиции к папству. Правда, это примирение в большой степени было уже подготовлено Григорием VIII. В феврале 1188 г. папа, сопровождаемый консулом Львом и большим эскортом, которым командовал король Генрих, был принят со всеми почестями в своей столице. Сразу после избрания папа приступил к реорганизации курии, а также к подготовке новой, третьей крестоносной экспедиции, целью которой было отвоевание Иерусалима, захваченного в 1184 г. турками.

В отношениях между папством и империей наступила некоторая оттепель. Гогенштауфенам Климент постоянно демонстрировал свое желание урегулировать все текущие вопросы до начала крестового похода.

Папа не оставлял забот об удачном завершении планируемого богоугодного предприятия. Он обратился за содействием к правителю армянской Киликии в горах Тавра — царю Левону II, и армянскому патриарху Григорию VII с просьбой о помощи святому воинству.

1189 г. датировано письмо папы Климента III сербскому правителю Стефану Немане и его братьям, в котором папа предлагал оказать хороший прием и проявить повиновение при решении церковных дел новому архиепископу Дубровника Бернарду IV. По-видимому, Немане удалось в итоге наладить достаточно дружественные отношения с курией. Позднее его сын и преемник Стефан писал папе Иннокентию III, что он намерен всегда следовать за святой Римской церковью «как доброй памяти отец мой».