Однако имелась сфера, в которой он мог действовать почти самовластно и даже требовать помощи от своего тирана, — борьба с ересью. При Целестине наиболее богатые и культурные области тогдашней Европы — Южная Франция (Окситания) и Северная Италия — были сильно захвачены ересью, и даже в городах Папской области, Орвието и Витебро, она опасно укрепилась.

Добрые христиане слушали Библию, но сами ее не читали. Им было достаточно мессы. Но то там, то здесь возникала потребность слушать или читать Евангелие на родном языке взамен непонятного латинского и вести более строгий образ жизни сообразно евангельским заветам. Такое свободное обращение к Евангелию способствовало возникновению новых учений, одно из которых — альбигойство, или катаризм, стало опасно католичеству не своей догматикой, а моральной силой, основанной на тех же началах, что составляли успех монашества, а именно на стремлении к аскетическому совершенству. Это совершенство требовалось не от всех членов секты, а от ее старейшин и руководителей, которые так и назывались — «совершенные» (parfaits). С другой стороны, успехи катаров в богатых торговых городах поддерживались антиклерикальными настроениями буржуазии, находящейся в борьбе с местным духовенством из-за управления и податных привилегий, которые присвоили себе священнослужители.

Феодальные сеньоры и консулы южнофранцузских городов, не вступая формально в ряды еретиков, явно им благоволили. На этих землях христиане уживались с евреями и мусульманами, не оскорблявшими их веры, католики мирно соседствовали с еретиками, и все они были добрыми подданными своего просвещенного и веротерпимого государя. Здесь духовная власть не могла рассчитывать на власть светскую, а без нее она была бессильна в деле искоренения ереси. В 1196 г. наиболее могущественный сеньор Окситании, Раймунд VI, граф Тулузы и Прованса, был отлучен от Церкви за потворство инакомыслящим.

Папа Целестин стал инициатором и организатором первого военного похода против еретиков-альбигойцев, которым покровительствовала вся южная знать. Первая военная экспедиция переросла в Альбигойский крестовый поход, в правление преемников Целестина уничтоживший высокую окситанскую цивилизацию.

Неожиданно, во время подготовки Четвертого крестового похода, в возрасте 32 лет Генрих VI умер (1197) от дизентерии. Этот выдающийся государь не успел достичь желанных целей: покорить Константинополь и сделать императорскую корону наследственной в доме Гогенштауфенов. На смертном одре он передал своего единственного трехлетнего сына Фридриха под опеку папы, признав одновременно Сицилию папским леном.

Как причудливо распорядилась жизнь! Молодой, полный сил и планов воитель покинул этот мир, все его достижения пошли прахом, а немощный старец, запертый в Латеране, стал его душеприказчиком.

Последний год Целестин прожил в Риме, сосуществуя с римской коммуной: «он жил в Риме, но не был его господином», — и готовясь предстать перед Всевышним. Его душа была спокойна: он наделил своих племянников церковным имуществом и оказался настоящим основателем благополучия этой ветви рода Орсини.

Однако положение совершенно изменилось с вступлением на престол нового папы.

АПОФЕОЗ ПАПСТВА: ИННОКЕНТИЙ III

Умирая, Целестин прочил в понтифики своего друга кардинала Колонну, но его не послушали. К этому времени курия была почти единодушна в выборе лидера — Джованни Лотарио Конти, известного в истории как Иннокентий III (ок.