прикидываться уже не стоит.

   Хмурый, решительный, он вошел в кабинет Харвуда и спросил с порога:

   - Вы подслушали?

   - Да, - с насмешливым укором покачал головой старик. - Садитесь, прошу

- разговор будет длинным.

   - Как вы подслушали? Ведь это было до десяти утра!

   - Но и сейчас уже после десяти вечера! - Вагнер показал на часы, затем

на освещенную шкалу интегратора. - Главный интегратор теперь работает

непрерывно, а ваши приборы выключал я. И не жалею - мне удалось услышать

много интересного... Итак, вы советский шпион и хотите выкрасть мои

секреты?

   Наступила пауза. Вагнер с интересом следил за Щегловым, желая заметить

на его лице смущение или озабоченность. Однако тот хорошо владел собой.

   - Профессор, не время ли начинать нашу беседу? - сказал он, когда

молчание начало затягиваться. - Объясняю: я вовсе не шпион. Но ваши

секреты вырву.

   Если не у вас, так у Харвуда. Или же раскрою их самостоятельно. Ваше

изобретение должно служить людям, а не убийцам.

   Вагнер задумчиво покачал головой:

   - О, это уже нечто новое... До сих пор от меня требовали совсем

иного... - он еще немного помолчал. - Вот я смотрю на вас и спрашиваю

себя: какие мысли пробегают сейчас в вашей голове? За кого вы меня

принимаете - за врага или за друга? Умного или глупого?.. Я могу высказать

то или иное предположение, но и только. Я не прочту ваших мыслей даже при

помощи интегратора... А когда-то я мечтал об этом... Будучи нищим,

голодным студентом, я работал по пятнадцать часов в сутки, откладывая по

пфеннигу на свою будущую лабораторию. Я крал, - да, признаю, - крал у

моего учителя радиодетали для приборов и корки хлеба для неприхотливого

желудка. Я брал взаймы у кого угодно и, конечно, не возвращал. Я не

стыдился выпросить порванные ботинки, лишь бы не истратить две-три марки

на новые... Надо мной смеялись в глаза и за глаза, называли скрягой,

мелким мерзавцем, способным за грош убить человека... Да последнее,

вероятно, и соответствовало действительности:

   чтобы добыть необходимые деньги, я мог бы и убить, и ограбить... И я

нашел бы моральное оправдание для себя: я - сверхчеловек! Когда я одержу

победу, я расплачусь за все!

   Долго пришлось бы рассказывать о моих напрасных стараниях разбогатеть.

Скажу только, что я не женился на девушке, которую любил, не женился

потому, что пришлось бы тратить втрое больше, нежели я себе позволял, - на

протяжении долгих лет не был ни одного раза ни в театре, ни в кино. Короче

говоря, жил, как червь.

   И вот, когда я уже начал терять силы и здоровье, когда мне начало

казаться, что я избрал ложный путь и никогда не приду к своей цели, мне

неожиданно повезло. Умерла какая-то моя тетка, которую я и в глаза не

видал, и в мои руки попала порядочная сумма денег. Я истратил их до

последнего пфеннига, но все же оборудовал, наконец свою лабораторию

новейшими приборами. Успех пришел неожиданно быстро, хоть вовсе не с той

стороны, с какой я его ждал.

   Мои опыты по передаче мыслей на расстоянии потерпели неудачу:

выяснилось, что кора головного мозга, ведающая психическими функциями,

имеет чрезвычайно сложную структуру. Одинаковые электромагнитные колебания

у разных людей вызывают разные реакции. Так, например, я передавал

записанные на пленку чувства радости и подъема, а подопытные ощущали что

угодно: и печаль, и подавленность, и общую нервозность... Хорошо

передавались только простейшие, присущие и животным, чувства голода, боли

и тому подобные.