Откровенно говоря, это была работа не из приятных: неосторожное

движение могло стоить жизни.

   Инженер не торопился. Он часто переворачивался на спину и внимательно

сверял монтаж со схемой. Ему, специалисту по ультразвуковой технике,

должны были броситься в глаза знакомые приспособления автоматики, - нужно

быть лишь внимательным.

   И он все же нашел то, что нужно.

   В самом неудобном месте, куда нелегко даже руку просунуть, виднелись

крошечные микрофоны - веночком, а рядом с ними - усилитель и

переключатель-реле. От переключателя отходили два коротко обрезанных и

скрученных между собой проводничка.

   - Минутку, минутку... - соображал инженер. - Не западня ли?

   В охранительных приспособлениях частенько устраиваются подобные

фальшивые повреждения. Прибор якобы испорчен, не включен. Но это для

неосведомленных.

   Механизм - в напряженном ожидании, и горе тому, кто к нему

прикоснется!.. А рядом с этим приспособлением для надежности запрятано еще

одно, резервное.

   Профессор Вагнер оказался предусмотрительным Он устроил целых четыре

приспособления, которые на неслышимый призыв крошечного свистка должны

были ответить мощным грохотом разрушительного взрыва. Четыре устройства

разных видов, - по одному возле каждой опоры интегратора, - в таких

местах, куда и не доберешься.

   И все равно там уже побывала чья-то рука. Все провода у переключателей

были обрезаны. Но где же концы, ведущие к "адской машине"?

   Уже с меньшей осторожностью Щеглов вылез из-под интегратора и, включив

мощный прожектор, направил его на фундамент агрегата. Лишь теперь, когда

косые лучи обрисовали шероховатость бетона, а от выступов легла длинная

тень, удалось заметить: от каждой из опор к внешней стенке бетонной глыбы

протянулись неглубокие впадины. Они соединялись в одной точке и шли дальше

вниз, под стальные плиты пола.

   Значит, Харвуд не солгал. Он действительно обнаружил ультразвуковые

приспособления и обезвредил "адскую машину". Эти углубления не что иное,

как вновь забетонированные канавки, в которых когда-то проходили провода к

мине.

   Щеглов извлек медальон профессора Вагнера, раскрыл, внимательно

посмотрел на свисток.

   "Адская машина", безусловно, осталась замурованной в фундаменте.

Извлечь ее оттуда непросто, да вряд ли и нужно: если отсечь провода, по

которым мог бы пройти ток, она станет совершенно безвредной.

   А если Вагнер хорошо замаскировал где-нибудь хотя бы еще одно

приспособление?

   "Тогда - конец!" - у Щеглова по спине пробежал неприятный холодок.

   Инженер давно вышел из того возраста, когда жизнью рискуют отчаянно,

без нужды. Хлебнув горя, познав счастье, он вовсе не собирался

отправляться в иной мир и хорошо усвоил, что против хитрого и лукавого

врага нужно действовать также осторожно и хитро. Но сейчас медлить было

нельзя.

   В конечном счете, он согласился на предложение Харвуда с тем, чтобы

бороться и победить, - пусть даже ценой собственной жизни. Если мина не

обезврежена - прежде всего будет разрушен этот интегратор, который в руках

Харвуда может принести людям очень много бедствий...

   Резким движением Щеглов поднес к губам свисток, дунул в него изо всех

сил...

   и, выждав несколько секунд, вздохнул с облегчением.

   Теперь инженер почувствовал даже раздражение: проклятый Харвуд! Все же

он сильный враг и сломить его будет нелегко!

   Петерсон вошел в лабораторию ровно в девять, нечленораздельно

пробормотал приветствие, ткнул в руки Щеглова бутерброд:

   - Ешьте.