- Простите, мистер! - китаец очень испугался, выхватил салфетку, начал

вытирать Щеглову руки.

   - Ах, оставьте! - недовольно сказал инженер. Лакеев он не выносил.

   - Простите, простите, мистер!

   ...И вдруг Щеглов ощутил на своей ладони нечто тяжелое, металлическое.

Он взглянул и не поверил своим глазам: патроны к его пистолету! Шесть штук

- комплект!

   Китаец стоял за спиной Петерсона - по-прежнему безразличный, молчаливый.

   Лишь на одно мгновение его глаза сверкнули радостно, лукаво да на губах

проскользнула теплая дружеская улыбка.

                                   Глава 16

   Ми-Ха-Ло

   Длинный узкий ствол хорошо замаскированной ветвями и травой пушки

медленно передвигается слева направо. А в ложбине, в каких-нибудь ста

метрах отсюда, - также вправо, - по временному мосту через болото

переползает большой пятнисто-зеленый бронетранспортер.

   Осталось подать сигнал - и американский термитный снаряд, вылетев из

американский противотанковой пушки, пронижет американскую броню и выкурит

из бронетранспортера тех нескольких, что замерли у пулеметов и тревожно

поглядывают на враждебные им дебри.

   Но сигнала все нет и нет.

   Смуглый юноша-наводчик укоризненно и умоляюще поглядывает на командира,

а тот, оторвавшись от бинокля, отрицательно качает головой:

   - Нельзя, Чен! Нельзя!.. - командиру, пожалуй, тоже хочется поджечь

этот бронетранспортер, но есть что-то более высокое, более важное,

заставляющее его сдержать порыв. - Не имею права, Чен!

   Юноша обиженно надул толстые, по-детски розовые губы, но глянул на часы

и вскрикнул:

   - Двенадцать!.. Что передать?

   - Все в порядке. Один - на Гринхауз. Оттуда - ничего.

   Устроившись на ящике радиостанции, юноша начал торопливо шифровать

сводку.

   Все здесь американское и английское: авторучка, блокнот, часы, пушка,

радиостанция. А люди - местные. И новейшая "импортная" техника им,

вероятно, по вкусу.

   - Быстрее, Чен! - торопит командир, стуча пальцем по циферблату

хронометра.

   - Ты опоздал на три минуты. Ми-Ха-Ло тебе этого не простит!

   - О, Ми-Ха-Ло - знаменитый радист! - грустно вздохнул юноша, включая

радиостанцию. - Его передатчик поет как цикада!.. А мой...

   Он не докончил: в наушниках послышалось громкое повизгивание

передатчика партизанской базы. Но оно походило не на пение цикады, а

скорее на пулеметную очередь.

   Чен едва поспевал записывать. За полторы минуты приема он изрядно

вспотел, и все же был вынужден передать сигнал "РПТ" - "Повторите!". Зато

и свою сводку он прострочил ключом буквально за несколько секунд и лишь

тогда вздохнул с облегчением.

   Командир наблюдал за юношей с дружеской улыбкой:

   - Ну, передал тебе Ми-Ха-Ло "сто чертей"?

   - Передал! - ответил Чен с гордостью. - За опоздание. А за прием -

нет!.. Я ведь лишь один раз попросил "РПТ"!.. Не верите?

   - Верю, верю, только расшифровывай побыстрее.

   В радиограмме ничего особенного не содержалось. Предлагалось

замаскироваться более тщательно, усилить наблюдение и открывать огонь лишь

для самозащиты.