|
Я не мог нарадоваться на свои мужские достоинства и на то, что влюбленности мои никогда не затягивались. Так виртуозы гольфа в душе относятся к игре чуть-чуть свысока. Играешь сегодня или нет - все равно ты вне конкуренции. Большинство романов я затевал на каникулах, подальше от Оксфорда, ибо в этом случае начало нового семестра позволяло под удобным предлогом сбежать с места преступления. Иногда следовала неделя-другая назойливых писем, но тут я запихивал бесприютное сердце обратно, вспоминал об "ответственности перед собой и окружающими" и вел себя как настоящий лорд Честерфилд. Обрывать связи я научился столь же мастерски, как и завязывать их. [23] Все это может показаться - да и вправду было - холодным расчетом, но двигало мной не столько бессердечие как таковое, сколько самолюбивая уверенность в преимуществах подобного образа жизни. Облегчение, с каким я бросал очередную девушку, так легко было принять за жажду независимости. Пожалуй, в мою пользу говорит лишь то, что я почти не врал: прежде чем новая жертва разденется, считал своим долгом выяснить, сознает ли она разницу между постелью и алтарем. Но позже, в Восточной Англии, все перепуталось. Я начал ухаживать за дочерью одного из старших учителей. Она была красива английской породистой красотой; как и я, ненавидела захолустье и охотно отвечала мне взаимностью; я с опозданием понял, что взаимность небескорыстна: меня собирались женить. Я запаниковал: элементарная телесная потребность грозила сломать мне жизнь. Я даже едва не капитулировал перед Дженет, круглейшей дурой, которую не любил и не мог полюбить. С оскоминой вспоминаю бесконечную июльскую ночь нашего прощания: попреки и завывания в машине на морском берегу. К счастью, я знал - и она знала, что я знаю, - что она не беременна. В Лондон я ехал с твердым намерением отдохнуть от женщин. Большую часть августа в квартире этажом ниже той, которую я снимал на Рассел-сквер, никто не жил, но как-то в воскресенье до меня донеслись шаги, хлопанье дверей, потом музыка. В понедельник я встретил на лестнице двух девушек, не пробудивших во мне энтузиазма, и, спускаясь, отметил, что в разговоре они произносят открытое "е" как закрытое - на австралийский манер. И вот наступил вечер того дня, когда я завтракал с мисс Спенсер-Хейг - вечер пятницы. Часов в шесть в дверь постучали. Это была та из виденных мною девушек, что покоренастее. - Ой, привет. Меня зовут Маргарет. Я внизу живу. - Я пожал ее протянутую руку. - Очень приятно. Слушай, у нас тут выпивон намечается. Не присоединишься? - Понимаешь, я бы с радостью, но... [24] - Все равно не уснешь - шуму будет! Обычное дело: лучше уж пригласить, чем потом извиняться за неудобство. Помедлив, я пожал плечами. - Спасибо. Приду. - Отлично. В восемь, ладно? - Она пошла вниз, но обернулась. - С девушкой придешь или как? - Я сейчас один. - Ничего, мы тебе что-нибудь подыщем. Пока. И ушла. Лучше бы я не соглашался. Услышав, что народ собирается, я выждал немного и спустился, надеясь, что все уродины - а они всегда приходят первыми - уже распределены. Дверь была нараспашку. Я пересек маленькую прихожую и встал в дверях комнаты, держа наготове подарок - алжирское красное. Я пытался отыскать среди гостей девушек, встреченных на лестнице. Громкие голоса с австралийским акцентом; шотландец в юбке, несколько уроженцев Карибского бассейна. |
