– Вы не допускаете и мысли, что ошибаетесь?

– А вы?

Элина пожала плечами: – Думаю, это бесполезный спор. Мудрейший повелитель мира все равно не станет слушать семнадцатилетнюю девчонку.

– По правде говоря, вы действительно вряд ли скажете что‑то такое, что мы с братьями не обсуждали бы, прежде чем принять наше решение, – чуть улыбнулся Зендергаст. – Но оставим это. Пусть будущее нас рассудит. Я просто прошу, Элина, чтобы ты не держала на меня зла.

– Отпустите меня и моих друзей.

– Вы же знаете, сейчас это невозможно.

– Значит, и мой ответ будет таким же.

– Что ж… – Ральтиван тяжело поднялся. – Надеюсь, когда‑нибудь ты все же поймешь меня.

Он вышел. Элина сунула футляр в карман брюк и вышла следом за ним, кивнув товарищам, что все в порядке.

– Артен, могу я переговорить с вами? – спросил Зендергаст.

– У вас есть средство давить на Элину, но ни я, ни Эйрих вести с вами сепаратные переговоры не будем, – отрезал принц. – Вам не удастся посеять недоверие между нами.

– Хорошо, – он придвинул себе стул и сел. – Тогда я обращусь к вам обоим, и в присутствии Элины. Я знаю, что вы все еще настроены против нас. Вы полагаете, что мир, создаваемый нами, будет плох. Но вы можете и сами участвовать в его создании.

– С чего вдруг столь щедрое предложение каким‑то профанам? – недобро усмехнулся Артен.

– Буду откровенен. У нас достаточно сил и ресурсов, и у нас достаточно знаний в области магии. Но нам нужны специалисты в светских областях. Сейчас нам больше всего необходимы инженеры и эксперты по военному делу.

– Почему вы решили, что мы станем вам помогать? – подчеркнуто удивленным тоном осведомился принц.

– Не думайте, что я пришел с вами торговаться, – холодно осадил его маг. – Если вы откажетесь, то не сорвете наших планов и даже не отсрочите их исполнения. Просто нам придется действовать более грубыми методами, а это означает не только лишнюю трату ресурсов – а значит, меньше магии останется на помощь людям после нашей победы – но и, скорее всего, лишние жертвы. Жертвы, которых мы стремимся избежать и которые будут на вашей совести. Ну так как?

– Не перекладывайте на нас свою вину. Вы заварили эту кашу, вам ее и расхлебывать.

– Вам даже не интересно изучить местные мастерские?

– Интересно. Я займусь этим сразу же после того, как вас вышибут из Зурбестана.

– Так, так… Мне понятна ваша молодая горячность, однако хотелось бы выслушать и человека, более умудренного жизненным опытом. Учтите, что мы готовы щедро вознаградить тех, кто послужит благому делу.

– Артен уже сказал – не пытайтесь вбить между нами клин, – откликнулся Эйрих. – У нас было достаточно времени, чтобы обдумать и обсудить наше положение. И все, что говорит принц, выражает нашу общую позицию.

– Ну что же… жаль, что вы не хотите внять голосу разума. Не преувеличивайте собственную значимость – скоро от желающих служить нам не будет отбоя. Пока же прощайте. Мы не собираемся как‑то наказывать вас за отказ, нам чужды подобные варварские мотивы.

– Они еще говорят о разуме… – проворчал принц, когда маг покинул дом. – Наследники тех, кто уничтожил целую страну, посмевшую заниматься наукой…

– Элина, что ему было от вас нужно? – спросил Эйрих.

– Представьте себе, он вернул мне волосы, мои и Артена! Так что я теперь свободна… настолько, насколько можно быть свободной в тюрьме, – улыбка погасла на лице Элины.