– Но все‑таки требовал острых глаз и определенного навыка в таких вещах, – скромно вставил Эйрих.

– … они благополучно прохлопали! – закончил Артен.

– И что там, внизу? – задала естественный вопрос Элина.

– По правде говоря, я даже отчасти рад, что оттуда нет дороги дальше,

– признался принц. – Если бы мы могли бежать прямо сейчас, мне пришлось бы преодолевать слишком большое искушение… Хозяин дома был не сановником и богачом – то есть, очень, может быть, он был и тем, и другим, но в первую очередь он был ученым – как, я полагаю, и все хозяева домов в центральном квартале, так что тут заговорщики в очередной раз дали маху…

– Принц, пары часов, оставшихся до заката, вам хватит, чтобы перейти к сути дела?

– Извините, кузина, – смущенно хмыкнул Артен. – Короче, там внизу его лаборатория, а рядом – библиотека. Вы представляете? Больше тысячи научных книг Зурбестана!

– Больше тысячи книг в частном собрании? Он, должно быть, был ужасно богат.

– Думаю, книги обходились ему дешевле, чем нам. Отнюдь не все они переписаны от руки.

– Что, скопированы с помощью магии?

– Магия тут ни при чем! Это технология, и, судя по всему, простая. Я так думаю, что вырезанные из прочного материала буквы складывали на специальной доске, разделенной перегородками на строки, потом заливали краской и прикладывали к ним бумагу.

– По‑моему, выкладывать текст из букв не намного быстрее, чем писать от руки, – усомнилась Элина. – Тем более что буквы должны быть зеркально перевернутыми.

– Так ведь с одной такой матрицы можно сделать сотни и тысячи отпечатков страницы! Нужно лишь периодически подновлять краску. Поразительно, как мы сами не додумались до такой простой идеи. Уже ради одного этого открытия стоило наведаться в Зурбестан…

– А что в лаборатории? – эта часть подземелья казалась Элине более полезной в практическом плане.

– Похоже, он занимался химией. Причем работал с размахом – там есть не только колбы и склянки, но огромные бутыли и чуть ли не целые бочки, заполненные какой‑то жидкостью. Наверное, в этих веществах заключена немалая опасность, раз он спрятал лабораторию под землю, несмотря на неудобство устройства освещения и вытяжки. Но туда я не рискую соваться, пока не узнаю, что это за вещества и чем они чреваты. А для этого надо разобраться в его записях и, опятьтаки, в материалах библиотеки. Думаю, он, часто пользовался ею во время работы, посему и устроил ее поближе к лаборатории – а вовсе не потому, что хотел спрятать знания… Рукописных материалов там тоже немало. Судя по всему, зурбестанская наука переживала бешеный подъем, открытия делались так часто, что книги, несмотря на чудесную технологию, не успевали выходить, и ученые нередко пользовались поспешными рукописными заметками своих коллег… Вообще‑то разбираться во всем этом будет нелегко, – признал Артен. – За пару дней я составил лишь самое приблизительное представление о библиотеке… но уже сейчас вижу, что бардак там преизрядный. Совсем не похоже на библиотеку ученого, скорее – на свалку захваченных трофеев… впрочем, это неплохая аналогия – трофеи, добытые в битве с природой. Зурбестанцам некогда было приводить все в порядок, они торопились, они, наверное, знали о нависшей над ними угрозе…

– Значит, вы не можете даже примерно сказать, когда разберетесь с веществами в лаборатории?

– Увы, – развел руками принц.