— И ты, Василий, тоже… Не купил небось на пятерку брынзы Эдику, а к ларьку поволокся.

   — Я не ем брынзу, — сказал Эдик сердито.

   — Ребята, вы же знаете, что я не словотреп. Могу и выпить, коли повод нужный. Но к трезвости призываю.

   И я поведал им байку, мне мужик во дворе рассказал…

   …Явился на работу забулдон с такого похмелья, что от его дыха вахтерша окосела. Идет это он по цеху, и на уме у него одно всем понятное. Глядь, приятель навстречу с банкой кондехает. Забулдон интересуется, что налито в банке-то. А спирт, мол, отвечает приятель, не хочешь ли хлебнуть? Забулдон банку-то хвать быстрее пули да и хлебнул досыта. Приятель банку вырвал, но поздненько. Свалился забулдон, и в больнице не откачали — помер. Какой-то там дихлоретан выпил. А приятеля судили за убийство по рассеянности. Зря, между прочим, поскольку он пошутил, как нормальный с нормальным. Короче, два человека из жизни выбыли — один временно, второй постоянно. Из-за водочки. Ну?

   — Из-за дури, — сказал Кочемойкин.

   — А дурь с бутылкой ходит в обнимку, — ответствовал я, зыркнув на Матвеича.

   Плотник он крепкий, и вид у него дубленый. В свои годы другие авторемонтные специальности усвоил. Правда, хромает в буквальном смысле на правую ногу.

   — Кочемойкин, а к тебе есть разговор длинный, но потом. Ну, теперь шуруйте камешки в мой огород.

   — Работаем медленно. — Кочемойкин первым бросил.

   — Мы с тобой поговорим, — уверил я.

   — У меня того… в субботу день рождения, — сказал Матвеич, вроде бы сильно в этом сомневаясь.

   — Придем! — Эдик хлопнул его по плечу.

   — Умеренно отметим, — согласился и я.

   — Аккумуляторы мы выбрасываем, а их бы перебрать, — дельно подметил Валерка.

   — Фадеич, а заработки ты обещал повыше, — сказал Кочемойкин.

   — Погоди, бригада еще мало существует. А вообще-то, ребята, дело не в заработках.

   — В чем же? — залыбился Кочемойкин.

   — Для Фадеича все дело в плане, — очнулся от дум Василий.

   — И не в плане, — разъяснил я.

   — В престиже, — подъелдыкнул Валерка.

   — В почине, чтобы прославиться на всю страну. — И Эдик туда же.

   — Бесплатных починов не бывает, — не согласился Матвеич.

   — В буфете селедкой торгуют. — Тезка мой Николай не остался в стороне от разговора.

   Подначили меня и глядят, чем буду крыть. Ну, думаю, тоже крючок закину:

   — Все дело, ребята, в правильном притыке второй сущности к первой. Ну?5

   К своему дому теперь я подходил с какой-то пришибленностью. Укористые глаза жены, Генка молчащий…

   В передней Мария чуть не придавила меня к стенке. Сама пунцовая, шепчет про какого-то гостя, который якобы сидит в комнате. Ну, я зачесал две волосинки на третью. И вошел.

   Чай пила небольшая беленькая дамочка, которую я никогда не видел, но сразу узнал, поскольку чистая копия Весты-невесты.

   — Коля, познакомься, это Лидия Аркадьевна…

   Какие уж тут поскоки, коли родственниками станем. Я протянул руку и поприветствовал ее по-свойски:

   — Будем знакомы, сватья.