– Всем не хватило бы места на кораблях, – произнес Такара. – Даже если бы все борта до нападения джирриш уходили забитыми под завязку. У нас все равно осталось бы как минимум десять тысяч гражданских.

Коммуникатор Холлоуэя запищал.

– Десять к одному, что это более приятные известия, – мрачно проговорил подполковник. – Холлоуэй слушает.

– Это Крейн, сэр. Наблюдательный пост номер один только что зафиксировал взрыв в атмосфере к юго‑западу от базы.

Холлоуэй мрачно посмотрел на Такару. Насколько известно, джирриш не используют взрывчатых веществ.

– Что за взрыв?

– Гаспери проводит спектральный анализ, – сказал Крейн, – но все говорит за то, что это ракета или космический корабль.

По спине Холлоуэя пробежал холодок. Космический корабль?

– Пусть побыстрее заканчивает, – приказал он. – Мы сейчас придем.

* * *

– Коммандер Кавано?

Фейлан очнулся.

– Да, Макс?

– Мы достигли системы Доркас, – сказал компьютер. – Войдем примерно через десять минут.

– Спасибо. – Фейлан отстегнулся от гамака и протер глаза. – Есть предположения о том, где притаились миротворцы?

– Определенной информации у нас нет, – произнес Макс. – Однако я выделил наиболее вероятный район, понаблюдав за векторами транспортов снабжения вместе с доктором Кавано, пока мы ожидали прибытия подразделения коммандера Мейсфилда.

Появилось изображение поселка и окрестностей.

– Здесь, в горах к востоку, есть много подходящих мест для лагеря, – продолжал Макс. – Если сумеем подойти на расстояние прямой видимости, миротворцы сделают остальное.

– Будем надеяться, что они начеку, – Фейлан достал из шкафчика рюкзак с аварийно‑спасательным комплектом и надел его, – а джирриш спят. Ты уверен, что твой план сработает?

– Теоретически он оптимален, – ответил Макс. – Расстояния можно просчитать точно, средняя плотность атмосферы Доркаса на высоте нашего выхода в рамках безопасности. Однако поскольку мы имеем реальную ситуацию, то вполне возможны варианты, которых теория не учитывает.

– В переводе это означает, что бабка надвое сказала, – проговорил Фейлан.

– Ну, наши шансы довольно высоки, – заверил его Макс почти обиженно. – Я бы не предложил этот план, будь я уверен, что его выполнение чересчур опасно.

Фейлан вытянул из переборки кресло и пристегнулся.

– Все равно это куда безопаснее, чем выскакивать на виду у джирриш и бегать потом с ними наперегонки.

– Мы можем отменить операцию и отправиться еще куда‑нибудь, – напомнил Макс. – Нам хватит топлива, чтобы добраться до любого места в Содружестве.

– Убеди меня в том, что моя семья не на Доркасе, и лети куда хочешь. – Фейлан проверил ремни и кивнул. – Готов. Начинай обратный отсчет.

Текли минуты. Вскоре настал момент. Фейлан собрался, глядя на экран, на котором цифры подбирались к нулям.

Он был готов к привычному толчку, которым почти всегда сопровождался момент выхода небольшого корабля из подпространства. Но к громоподобному взрыву он готов не был. Грузовик встряхнуло, как игрушку, и ремни сильно врезались в тело Фейлана.

– Макс! – закричал он испуганно.

– Все под контролем, – ответил Макс. На пульте вспыхнуло с десяток красных огоньков, но они снова делались янтарными или зелеными по мере того, как Макс восстанавливал работу систем или отключал их.