Командующий спецподразделением и начальник штаба ждали их в командном кольце.

– Коммандер Томас Мейсфилд, подразделение «Мокасиновых змей» «Омикрон‑четыре», – представился Клипер, отдавая честь, как на параде. – Прибыл для прохождения дальнейшей службы, сэр.

– Замечательно, – ответил командующий, в свою очередь отдавая честь. – Коммодор лорд Александр Монтгомери, командующий «Трафальгаром». Капитан Том Джермин, начальник штаба спецподразделения. Вольно, «Мокасиновые».

Клипер принял стойку «вольно», остальные «Мокасиновые змеи» последовали его примеру. Несколько мгновений Монтгомери рассматривал их, поочередно глядя каждому в лицо.

– Так это вы Адам Квинн, – проговорил он, когда настал черед Адама. – Командир крыла Инико Бокамба очень хорошо о вас отзывался.

– Благодарю, сэр, – ответил Квинн, не понимая, откуда Монтгомери знает Бокамбу. Ведь Бокамба ушел на покой вскоре после того, как сам Квинн покинул ряды «Мокасиновых».

Монтгомери снова посмотрел на Клипера:

– Полагаю, коммандер, что вас не проинформировали относительно причины, по которой наше рандеву состоялось здесь, в безвестной точке космоса.

– Так точно, сэр, – ответил Клипер. – Хотя могу предположить, что спецподразделение стоит на границе мрашанского и яхромейского пространств для поддержания мира.

– Разумное предположение, – произнес Монтгомери. – Но неверное. На самом деле ни мрашанцы, ни яхромеи не знают о нашем присутствии. Командование миротворцев выбрало эту систему отчасти потому, что здесь есть необитаемая планета земного типа, пригодная для учебных стрельб, а отчасти потому, что склады миротворцев на Мра‑экте находятся отсюда всего в семи световых годах. – Морщины на его лице сделались глубже. – Дело в том, что, как только мы восполним потери, которые понесли в предыдущей операции, мы направимся во вражеский космос. Для удара по главной планете завоевателей.

Он замолчал, словно ожидая ответа. Но, поскольку никто не проронил ни слова, он кивнул:

– Ладно. Вы теперь все знаете. Сейчас передаю слово капитану Джермину. Добро пожаловать на борт, господа.

Кивнув еще раз, Монтгомери удалился.

– До конца дня вы свободны. Располагайтесь и привыкайте к корабельному времени. – Джермин заступил на место коммодора. – Завтра в ноль шесть ноль ноль командир истребителей Швайгхофер поведет вас и другие подразделения «Мокасиновых змей» в учебную атаку. Первые пять атак записаны в компьютере – просмотрите их, когда устроитесь. Ваши каюты в отсеке «Дельта‑три». Если у вас есть вопросы, тактический координатор селекторного отсека только что прошел в кают‑компанию. Вопросы есть?

– Да, сэр, – заговорил Квинн. – Если нас интересуют военные склады на Мра‑экте, то почему бы не двинуть прямо туда? На Мра‑экте наверняка есть свободные территории, где мы могли бы провести учебные атаки.

– Целые мегагектары, – согласился Джермин. – Я знаю только то, что нам специальным приказом велели оставаться в стороне от мрашанцев, вне области тахионного сканирования. Мне кажется, что кто‑то из высших чинов военной разведки Севкоора не слишком доверяет мрашанцам. Мы только что получили донесение, что с Палисадеса отправлено какое‑то сверхсекретное оборудование – возможно, часть того самого нечто под кодовым названием «Волчья клетка».