В привычки Мага не входило сознаваться в своих проступках. Он всегда дожидался, когда проделка раскроется, и отрицал ее до последнего, пока ему не предъявляли доказательства. Но, глядя на огорченного Геласа, которому почти не случалось бывать виноватым и держать ответ за свои провинности, он уступил:

– Ладно, посылай.

Глава 3

Император назначил им встречу в Вильнаррате. Переход из портала в портал практически не занимал времени, поэтому мгновение спустя Маг и Воин уже оказались там и заняли свои места за столом. Вслед за ними появился Император и уселся в кресло во главе стола, пряча тревогу за привычно суровым выражением лица – такие вызовы случались очень редко и всегда были связаны с чрезвычайными событиями. Он сразу заподозрил, что сегодняшний был связан с отсутствием Мага на сборе Властей, и по первым же словам Воина понял, что не ошибся.

– Значит, твои подопытные животные по его указке съели плод с древа божественного самосознания? – подытожил он сбивчивый рассказ Воина.

Воин удрученно кивнул. Император перевел обвиняющий взгляд на Мага.

– Зачем ты ввязался в это? – строго спросил он. – Разве ты не знаешь, что опыты с божественной искрой запрещены?

Маг неопределенно повел плечами:

– А зачем он запустил туда зверей? Разве он не знал, что любые опыты в Эдеме запрещены без разрешения общего сбора Властей? Я просто хотел показать, чем это может кончиться.

– Поздравляю, у тебя получилось, – сказал Император без намека на усмешку.

– Сначала я не вполне понял, как поведет себя эта божественная искра, поэтому подумал, что большой опасности здесь нет, – стал оправдываться Маг. – Конечно, мне известно о запрете, но животные были не из промежуточного, а из плотного вещества, и я решил, что это будет легко исправить.

– Все‑таки ты еще мальчишка, – поморщился Император. – Если бы ты взял на себя труд хоть немного задуматься над этим, ты бы и сам понял, к чему это может привести.

– Когда это случилось, я задумался над этим, – отвел взгляд Маг, уставясь на гептаграмму портала. – И глубоко задумался. Но, по правде говоря, до сих пор не понимаю, к чему это может привести.

– Божественная искра, вызванная к проявлению, должна пройти полное развитие до божественной сущности, – хмуро объяснил Император. – Поскольку начальный уровень слишком низкий, есть большая опасность, что оно пойдет неверно.

– Но, говорят, когда‑то и мы тоже получили бессмертие и сознание подобным образом, – напомнил Маг.

– Наше проявленное бытие пережило глубокие потрясения, пока не стало таким, как сейчас, – ответил Император. – Этот путь слишком опасен, поэтому сейчас он запрещен. Сейчас божественные сущности размножаются иначе.

– И когда же они размножались в последний раз? – иронически спросил Маг. – Связь божественных сущностей требует божественной любви, без этого у нас не будет потомства. А мы так давно знаем друг друга, так давно надоели друг другу, что давным‑давно забыли, что такое божественная любовь друг к другу. У нас давным‑давно не рождалось новых богов.

– Согласен, – наклонил голову Император. – Но тебе не кажется, что нам вполне достаточно тех, которые уже есть? Нам незачем увеличивать их количество таким ненадежным, опасным путем.

– Их всего двое, – подал голос молчавший до сих пор Воин. – За двумя животными можно как‑нибудь присмотреть.

– А они у тебя могут размножаться?

Воин кивнул.

– А как они размножаются? – спросил Император.