Луиза вдруг улыбнулась, и Регина услышала позади себя сдавленный стон, сорвавшийся с губ Маркуса. Она мгновенно догадалась, о чем он думает… как изменчивы чувства молодой девушки, в том числе и Луизы, и как легко опытный человек может манипулировать ими. Похоже, он и на этот раз оказался прав. Регине оставалось только надеяться, что присущий Луизе здравый смысл поможет ей сообразить это самостоятельно.

– Я подумаю над вашим предложением, ваше высочество, – лучезарно улыбнулась Луиза. – Я понимаю, какая это честь для меня – оказаться при вашем дворе. Но если я соглашусь… могу ли я надеяться, что взамен вы благосклонно отнесетесь к одной моей просьбе?

Принц пожевал губами.

– Ты получишь это, малютка. Я готов выполнить любую твою просьбу.

– Насколько я знаю, заветная мечта Саймона стать премьер министром, не так ли? Регина и Маркус вновь обменялись встревоженными взглядами.

На лице принца отразилось сомнение.

– Да.

– Думаю, из него получится прекрасный премьер… в свое время, конечно. После того как он немного лучше узнает жизнь. Я имею в виду за пределами Англии, – сладко улыбнулась Луиза.

Принц подозрительно уставился на нее.

– Да… возможно, ты и права, – задумчиво протянул он.

– Место посла или пост губернатора в одном из отдаленных уголков империи позволили бы ему обзавестись столь необходимым ему жизненным опытом, не так ли, ваше высочество? Где нибудь в Вест Индии, например. Или даже в Индии. В общем, где нибудь подальше от Англии, где ему было бы весьма затруднительно играть с чувствами юных и невинных английских леди.

– А ты еще меня считала драконом! – шепнул Маркус на ухо Регине.

– Саймон никогда ей этого не простит, – прошептала в ответ Регина.

– Вот и хорошо. Чем раньше до него дойдет, что члены моей семьи, и ты в том числе, не игрушка, тем лучше для него и для нас. – Маркус незаметно пожал ее руку.

Она ответила ему Тем же.

– А что, если Фоксмур просто откажется от нового назначения? – спросил принц.

– Не откажется, – дерзко улыбнулась Луиза, склонившись к уху принца. – В особенности если вы, ваше высочество, намекнете ему, что это лишь ступенька к креслу премьер министра.

Принц смерил ее тяжелым взглядом:

– Ты заставляешь меня сделать выбор между тобой и моим ближайшим другом?

– Вовсе нет. Просто покорнейше прошу заметить, что я не смогу бывать при дворе вашего высочества и вращаться в тех же кругах, что и человек, которому я не в состоянии доверять, – естественно, я имею в виду герцога, – пояснила она. И тут нижняя губа у нее выразительно задрожала – вот вот заплачет, мелькнуло в голове у Регины. – Это было бы слишком мучительно, – душераздирающим тоном добавила Луиза.

«М да, похоже, Маркус зря волновался, – ядовито подумала Регина. – За нее не стоит беспокоиться. Малышка вполне может за себя постоять!»

– Ладно, – с томительным вздохом кивнул принц. – Губернаторство так губернаторство. – И поудобнее устроился в кресле. – А ты получишь место при дворе.

– Она сказала, что подумает, – не утерпел Маркус. Луиза даже ухом не повела.

– Если герцог Фоксмур уедет, я сочту за честь служить вам, ваше высочество.

– Будь все проклято, Луиза… – начал Маркус.

– Успокойтесь, Дрейкер! – Принц с трудом поднялся на ноги. – Если она сама этого хочет, то это уже вас не касается.

– Но я пока что ее опекун! – нахохлился Маркус.