Алекс поднялся.

– Скажите ему, что я мог бы поехать вместе с группой моего соседа Миши Степанова – комсомольца и видного общественника. Он бы за мной приглядел.

Ховард согласно кивнул:

– Хорошо, хорошо… Я скажу. Все, иди и не мешай мне работать.

Алекс отступил к двери. Душа его пела: то, что он задумал сегодня в метро, начало претворяться в жизнь. А задумал он следующее: познакомиться поближе с Марикой Седых.

Отправляясь в СССР, Алекс почти всерьез намеревался отдохнуть от женщин: затянувшаяся история с Эми вымотала ему все нервы. Но стоило ему чуть чуть осмотреться на новом месте, как древний охотничий инстинкт вновь взыграл в нем с прежней силой.

В Москве красотки попадались на каждом углу. В отличие от американок они передвигались по городу либо пешком, либо на общественном транспорте и потому их было видно. Иногда у Алекса аж глаза разбегались – не успеешь как следует рассмотреть какую нибудь «мини юбочку», как мимо продефилирует еще десяток. Тут уж волей неволей впадешь во грех.

– Тебе какие женщины больше всего нравятся? – спрашивал его Жека.

– Те, кому идет голубой цвет.

– Тогда моя бабушка как раз в твоем вкусе, – хихикал Пряницкий. – Хочешь, познакомлю?

Смех смехом, но Алекс давно уже заметил, что у него есть особые пристрастия к женщинам в лазоревом.

Еще важны были тонкие свитера в обтяжку – так, чтобы ткань плотно обхватывала тело.

Еще – желание смотреть по телевизору сразу десяток каналов. Лежать вдвоем на диване и щелкать кнопками пульта – ну разве не красота? Правда, к СССР этот пункт был неприменим (у местных телевизоров вообще не было пультов дистанционного управления). И тем не менее.

Еще – способность не завтракать до двух часов дня.

Еще – умение перелезать через заборы.

Еще – страсть к глажению мужских рубашек.

Последний пункт был уже из области фантастики, но ведь мечтать не вредно, так ведь?

Бог ведает, соответствовала ли Марика Седых всему этому списку, но Алексу казалось, что соответствует. Во всяком случае, курточка на ней была такой, какой надо. И это поднимало ее в глазах Алекса на заоблачные высоты.

ГЛАВА 5

Еще некоторое время после случая с пельменями Миша жил в тайном страхе. Но Алекс, кажется, так никому и не доложил насчет его возмутительного поступка и мало помалу эта история заглохла сама собой.

Вопреки чаяниям Миши ни первая, ни вторая неделя слежки за американцами не принесла никаких особых результатов. Они вели себя как самые обычные студенты: учились, устраивали вечеринки, пили пиво.

Алекс же и вовсе не давался Мише. Он на удивление быстро спелся с Пряницким, и иногда Миша ловил себя на мысли, что испытывает нечто вроде ревности. Получалось так, будто у него, первого всегда и во всем, меньше обаяния, чем у оболтуса Жеки.

По ночам, растравив свою обиду, Миша думал о том, что он вполне мог бы рассказать Петру Ивановичу о поведении Пряницкого и это дорого бы тому обошлось.

«Но не буду!» – великодушно твердил себе Миша. И осознание тайной власти над Жекиной судьбой приятно тешило его душу.

Несмотря на отсутствие впечатляющих результатов, Петр Иванович каждый раз хвалил Мишины донесения:

– Молодец! Умеешь подмечать детали. Смотри ка, ты работаешь всего несколько недель, а мы уже знаем о мистере Уилльямсе почти все: какой у него характер, чем он интересуется, какие книжки читает.

– Ну, я ведь так и не выяснил, засланный он или нет, – потупясь, сказал Миша.

Петр Иванович ободряюще похлопал его по плечу:

– Ну, не стоит из за этого казниться. Ты же еще только пробуешь себя в нашем деле, так ведь?

– Угу.

– В будущем ты за несколько дней сможешь определять, что за птица перед тобой.