Известие о том, что Алекс собрался поехать в колхоз, привела Жеку в неописуемый восторг.

– За грибами пойдем! – заранее предвкушал он. – В карты всю ночь будем дуться! Картошки на костре напечем! Только нам надо решить, в чем ты поедешь.

Алекс пожал плечами:

– Ну, что нибудь отыщу в чемодане.

– Дай поглядеть!

Выяснив, что Алекс собрался покорять российскую глубинку в кроссовках фирмы «Найк», Жека чуть не прослезился.

– Да ты что?! – в негодовании кричал он. – Если ты появишься в колхозе в таком виде, тебя первой же машиной отправят в психбольницу!

Весь следующий день они прошатались по магазинам в надежде найти подходящую амуницию. Правда, лукавый Жека специально заводил Алекса не совсем туда, куда надо.

– У нас не бывает резиновых сапог! – неизменно отвечали продавщицы из магазинов «Все для дома» и «Хозяйственных».

– Что за жизнь! – притворно всплескивал руками Пряницкий. – Везде сплошной дефицит!

Когда же клиент окончательно созрел, Жека пригласил его к себе домой: – Ладно, поехали ко мне. Что нибудь придумаем.

До этого Алекс ни разу не бывал в гостях у русских. Здесь все было не так, как в Калифорнии! Пятиэтажный панельный дом, стайки любопытных бабушек на лавочках, нечистый подъезд, сожженные почтовые ящики…

Мама Жеки встретила Алекса, как родного, выдала ему тапочки и тут же кинулась готовить праздничный ужин. Оказалось, что тут не принято отпускать гостей, не накормив их до отвала.

– Сиди здесь, – распорядился Жека, оставляя Алекса в гостиной. – Я сейчас пороюсь в кладовке: может, чего и отыщу.

Оставшись один, Алекс огляделся.

Жекина квартира казалась ему неправдоподобно маленькой. На стенах – ковры, в полированном серванте – хрусталь и праздничная посуда, на всей мебели – масса вязаных салфеток. И никаких картин и фотографий в рамочках, столь характерных для Америки.

В коридоре послышался грохот, что то зазвенело и в гостиную ввалились замотанные в целлофан лыжи.

– Прошу пардону! – смущенно прокричал Жека. – В кладовке ни черта нет, надо на балконе посмотреть.

Поднявшись, Алекс подошел к книжному шкафу.

– У вас столько книг! – удивился он. – И ты все это прочитал?

– Не, – замотал головой Жека. – Это мама коллекционирует. У нас же нормальные книги очень сложно достать, поэтому книжный шкаф – это гордость дома. Чем больше в нем собраний сочинений, тем престижнее.

– А как же вы их достали?

– Ну как… Мама выписывает газеты, сдает в макулатуру, получает талончики и обменивает их на книги. А без талончиков шиш что тебе дадут.

Алекс улыбнулся. Его постоянно изумляло, насколько советские люди любят создавать себе лишние трудности. Чтобы купить что либо в магазине, надо отстоять не одну очередь, а две – за товаром и в кассу. Чтобы прописаться в общежитии, нужно собрать целую кучу справок с разных концов города. Чтобы сходить в кино на дневной сеанс, нужно иметь при себе доказательство, что ты не прогуливаешь работу. Иначе можно запросто попасть за решетку за тунеядство.

– А ты что нибудь коллекционируешь? – спросил Алекс у Жеки.

– Я то? – отозвался тот с балкона. – Да пачки от иностранных сигарет.

Действительно, на каждой полке в книжном шкафу красовались длинные ряды «Marlboro», «Chesterfield» и «Camel».

– О, нашел! – закричал Жека, появляясь на пороге с парой громадных черных сапожищ. – Дарю!

Алекс померил. Сапоги оказались ему впору.

– Сколько они стоят? – спросил он.

– Да бог с тобой! Какие могут быть деньги между друзьями?

– Но я не могу брать у тебя вещи просто так.