Трубку взяла сама Марика – Алекс тут же узнал ее голос.

– Привет, это я, – торопливо произнес он. – Прости, что так поздно звоню, просто Жека сказал, что я должен купить тебе сапоги и что…

– Ты пьян? – перебила его Марика. – Какие сапоги?!

О, слава богам, она не бросила трубку!

– Извини, я сам не знаю, что несу. Я просто очень хочу тебя увидеть.

Марика ответила не сразу.

– Ты и так видишь меня в институте, – наконец сказала она.

– Это не считается. Марика!

– Что?

– Пойдем со мной в пятницу на вечеринку в американское посольство! Там будет весело, тебе понравится…

– Сапоги, посольство… У тебя остался еще какой нибудь аргумент?

– Нет, – честно признался Алекс. – Но если ты меня простишь, я обещаю постирать сегодня все свои носки.

– Очень интересно…

– Это, между прочим, величайший подвиг с моей стороны. Горячей воды в общежитии нет, а носков у меня накопилось – четырнадцать пар.

– Сколько?!

– Ну, может быть, тринадцать с половиной. Один носок утонул в унитазе, когда я кидал его в грязное белье и промахнулся.

– Первый раз встречаю обладателя такой богатой коллекции носков.

– Так, значит, мы с тобой встречаемся? Когда?

– Я еще ничего не обещала.

– Обещала, обещала! Офицер КГБ, который нас подслушивает, может это подтвердить!

– Да ну тебя на фиг! Никто нас не подслушивает.

Душа Алекса пела. Он понял, что его не отвергнут. По крайней мере, сейчас.

– Я подойду к тебе завтра в одиннадцать двадцать сразу после твоего семинара по фонетике, – окрыленно воскликнул он.

– Ты что, все мое расписание знаешь? – удивилась Марика.

– Наизусть!

– Ну ладно, ладно… Только не звони мне так поздно. А то у нас баба Фиса очень ругается.

– Не буду. О’кей, я пошел стирать. Завтра предъявлю тебе доказательства моей правдивости и обязательности. Тебе все мои носки принести или хватит одной показательной пары?

Марика рассмеялась:

– Ты невозможный тип. Пока. – И она повесила трубку.

Ночью Алекс долго не мог заснуть. В его голове вновь и вновь прокручивался телефонный разговор с Марикой и строились планы на завтрашний день. А еще он думал о том, что Жекина идея насчет сапог выиграла бы первый приз в конкурсе «Самый бездарный способ завлечения девушки». Вот грязные носки – совсем другое дело!

Марика еще долго стояла над телефоном, прижав ладонь к губам: в посольство пригласил!

В голове носились безумные мысли: «Пойти? Не пойти?»

Там на входе всегда дежурят милиционеры – а вдруг фамилию запишут и в институт сообщат? В этом случае выговором без занесения не отделаешься.

А если отказаться? Но все Марикино существо восставало против этого.

«Я никогда себе не прощу, если не пойду туда, – обреченно подумала она. – Это же почти заграница! Вернее, даже больше, чем заграница: там собирается самая изысканная публика – дипломаты, актеры, политики…»

Медленно, как будто в первый раз, Марика оглядела себя в зеркале. Клетчатая рубашка, тапочки, треники с вытянутыми коленками – принцесса подъездного значения.

«Там, наверное, все в бриллиантах будут. А у меня даже бального платья нет».

Марика собрала волосы на висках и подняла их к макушке. Если одеться получше, да заплестись, да накраситься хорошей косметикой, можно из себя такую красотку сделать, что все послы в обморок попадают.

«Неужели отважусь?»

Марика заглянула себе в глаза.