ее ногам, и к страху на его лице добавилось какое-то новое выражение.

   - Там, Наверху, шахта открыта в Атмосферу,  -  нервно  пробормотал  он,

избегая ее взгляда.

   - Перестань валять дурака, Дэвид, - прикрикнула на него Джилли. - Здесь

восходящий поток, ты сам это видишь. Быстро внутрь и лезь вверх)

   Вновь  раздавшиеся  на  поле  вопли  убедили  его:  Бегуны  возобновили

преследование. Он перекинул ноги в шахту и полез за ней.

   Перебирая руками, они  торопливо  поднимались  в  сгущающейся  тьме,  и

вскоре свет из открытого внизу люка превратился в крошечный диск. Смрадный

воздух жалил ноздри и веки Джилли: она взбиралась с  закрытыми  глазами  и

старалась дышать совсем неглубоко. Один только  раз  она  взглянула  вниз,

увидела дергающуюся на фоне кружка света  голову  Дэвида,  а  затем  снова

зажмурила глаза, стараясь не думать об ужасной бездне внизу. Они  миновали

несколько люков, потом  наконец  решили,  что  будут  в  безопасности,  и,

открутив выступающее из стены колесо, выбрались в ярко освещенный коридор.

Джилли помогла Дэвиду вылезти из  шахты,  он  захлопнул  за  собой  люк  и

прислонился к стене, переводя  дыхание.  Оказалось,  что  они  в  коридоре

Уровня-12.  Люди  проходили  мимо,  оглядываясь  на  них  с  удивлением  и

любопытством. Но в остальном все выглядело успокаивающе нормально.

   - Это последний раз, когда ты ходила Вниз, - произнес наконец Дэвид.  -

Для женщин и детей место Наверху. Будь добра, впредь оставайся там.

   Поняв, что он просто старается проявить заботу, она не стала спорить  и

спросила его о Бегунах.

   - Это случается время от времени, - объяснил он. - Группа рабочих вдруг

сходит  с  ума.  Что-то  вроде   истерии   нападает   на   одного,   потом

присоединяются остальные. Мне довелось видеть, как "бегали" сразу двадцать

человек. Они просто бегали и кричали.  Мы  пробовали  брать  их  Наверх  и

показывать им небо, но от этого становилось только хуже. Их надо  усыплять

на день-два.

   - А что бы они сделали? Если бы догнали нас?

   Дэвид застыл.

   - Они убили бы тебя, - ответил  он  холодно.  -  Только  это  и  ничего

больше. Там, Внизу, женщин не любят.

   Часом позже они уже были у двери в комнату Иеремии.

   - Говорить буду я, - сказал Дэвид. - Я бы не хотел все испортить сразу,

только  потому  что  вы  поддерживаете  дружеские  отношения.  Для  начала

официальные дела. Потом,  если  необходимо,  ты  можешь  проявить  женское

сочувствие. Ладно?

   - Ладно. - Джилли, все еще возбужденная после погони, подчинилась.

   Дверь отворилась вовнутрь, и она увидела в комнате знакомую сгорбленную

фигуру.

   - Здравствуй, Иеремия, - произнесла она, сдерживая волнение.

   - Джилли! - обрадованно воскликнул старик. - Рад  тебя  видеть.  Скучал

без тебя всю неделю. Ты привела своего друга? Очень хорошо.  Входите...  -

Он сделал шаг в сторону, пропуская их в комнату, потом подтащил кресла.  -

Садитесь, садитесь.