- Гутен абенд! Подскажите, а где здесь буфет? Умираю от жажды!

- Да-да, буфет тут есть - на верхней палубе, и ресторан - в первом классе... - я указал рукой примерные направления, не представляя, как вести себя дальше.

А Герлих представлял.

- Данке!- сказал он, снова отсалютовал котелком, и направился к лестнице наверх - бодрый такой старикашка!

И вот не пойми - мы с ним как бы знакомы, или как бы нет? А еще Веста этот крутился тут же, тоже за прессой пришел, наверное... Он, наверное, всю эту сцену в деталях рассмотрел. А газеты я тоже взял - одну зурбаганскую и одну дагонскую. С большей охотой почитал бы имперскую прессу - тот же "Курьер", но в Федерации - стране победившей демократии и свободы - запрещать продавать и выписывать иностранные издания считалось нормой.

***

"ВРАГ У ВОРОТ! ГЕМАЙНЫ ОСАДИЛИ АРЛИНГТОН! "- вопили заголовки. Это значило, что архиепископ Стааль спустил коммандо с поводка. А еще - что мои парни выстояли там, в ущельях Солнечных гор, и крепко дали по зубам каннибалам. Так крепко, что угроза удара в тыл Наталю со стороны людоедских племен Сахеля была ликвидирована - по крайней мере на долгое время.

Уже стемнело, зажгли электрическое освещение и потому я слегка передвинул стул, чтобы желтый свет лампочки попадал на газетный разворот и принялся за чтение.

За бортом плескались океанические волны, на небе взошла луна.

- Вы так смотрели на сцену в последний раз, когда мы исполняли "Small town blues",- раздался приятный женский голос. - А теперь ваши глаза горят, когда видят заголовки о войне.

Это была Изабелла Ли собственной персоной! Я тут же вскочил с места и поприветствовал ее, и предложил место для сидения - здесь, в "шахматном клубе" было полно стульев. Честно говоря, тот факт, что певица решила заговорить со мной, сбивал с толку.

- Я подошла к вам потому, что вы единственный всегда переставали жевать и откладывали столовые приборы во время нашего выступления, - пояснила она. - Вы любите музыку и уважаете наш труд - это достойно. А я люблю шахматы. Сыграем?

- Вы выиграете, - предупредил я. - Если вас это устраивает - я с удовольствием вам проиграю.

- Можете звать меня Изабелла, - сказала она. - А победа меня вполне устроит.

И она сама принялась расставлять фигуры.

- Я всегда наблюдаю за залом, когда пою. И знаете что? Большего гадюшника, чем ваша секция, сложно себе представить, - житейским тоном поведала певица. - Удивительные экземпляры собрались в одном террариуме! Как будто кто-то их специально подбирал. Сегодня, кажется, туда добавится еще одно ядовитое насекомое - приняли на борт несколько часов назад.

Наверное, она говорила о Герлихе. Наша партия развивалась плавно, до ужина было еще около часа, а потому - я решил поддержать беседу.

- Народ странный, но мне они не показались такими уж мерзкими - разве что Вильсоны...

- А что Вильсоны? - удивилась Изабелла. - Развращенные, избалованные молодые люди, типичные представители богемы Аракира, Кри или Паранигата. Что вы в них рассмотрели?

- Марафетчики, - пожал плечами я. - Никогда не любил наркоманов.

- И как вы сделали такие выводы?

- Я пограничник, у меня чутье...

На самом деле Гарри часто тер переносицу и теребил массивный перстень, время от времени невольно сдвигая фальшивый камень в сторону - такие тайнички были вполне в духе любителей кокаина, а Барбара имела дурацкую привычку шмыгать носом в самый неподходящий момент.

- Ну пусть так... Кокаин не запрещен в большинстве стран, вполне невинный стимулятор.