- Кто-то видел, как ты говорил с Герлихом? - напрягся Доусон.

Он хоть и выглядел балбесом, ситуацию прочувствовал до печенок. Быть исполосованным на ремни ретивыми рыцарями плаща и кинжала из Тайного Капитула, или наемниками картелей - удовольствие ниже среднего.

- Нет, - покачал головой Коллинз. - Мы встретились на верхней палубе, я драил медяшки, и никого вокруг точно не было. Он прошипел, что мол узнал меня и дал наводку на тайник. Вот и всё.

- Значит, всё, что нас связывает с этой историей - рация, так? И сам факт того, что мы имели отношение к "Голиафу"... А нам точно нужно на "Сипангу"? - спросил Джек.

Я хмуро кивнул. На Сипангу мне точно было нужно.

- А то могли бы заглянуть на Золотой остров, к Шельге... Там можно запросто затеряться. Тут недалеко, каких-то полтыщи кабельтовых! При попутном ветре - ерунда! Хотя наши анархисты наверняка тоже туда отправятся, там для таких настоящий рай!

Золотой остров? Это было что-то из истории про Пьянкова-Питкевича и его эксперимент по добыче драгоценных металлов непосредственно из мантии нашей планеты. И, вроде как, эксперимент не удался из-за бунта рабочих - а так он имел все шансы обрушить мировой рынок. И именно после этого следы амбициозного инженера потерялись... Можно было попробовать стать на след великого изобретателя и таинственной мадам Ламоль, но это почти наверняка означало бы столкновение с теми, кто уже два раза пытался меня прикончить.

- Praemonitus, praemunitus - сказал я.

- Что?

- Кто предупрежден - тот вооружен. Курс на Золотой остров.

***

Судя по карте, это был целый архипелаг - если можно было так назвать острова, располагающиеся друг от друга на расстоянии сотен километров. Золотой остров - он же Хендерсон - был вторым по величине и до недавних пор необитаемым. По каким-то неведомым причинам именно здесь Пьянков-Питкевич при поддержке главы "Анилин Роллинг Компани", химического короля Сипанги Дональда Роллинга запустил свой проект по золотодобыче. Какое-то у него было интересное оборудование, с применением концентрированных тепловых лучей... Параболоид, синусоид, экспонентоид - какое-то такое математическое название....

Меня не интересовал тепловой луч, и графики алгебраических функций - тем более. Задание стояло - добыть шамонит, топливо, которое использовали в этом оборудовании, и на Золотом острове его образцы, пожалуй, можно было раздобыть с не меньшей вероятностью, чем в том заброшенном цеху анилиновой компании, на который у меня имелось наводка. Я строил отдаленные планы заглянуть сюда на обратном пути, на каком-нибудь зафрахтованном судне, или с контрабандистами - но ситуация на "Голиафе" внесла свои коррективы. Острова - значит острова.

Климат морской субтропический, происхождение - вулканическое и коралловое, население - анархическое и враждебное. Раньше на паре-тройке из этих клочков суши проживали аборигены, но теперь они частью растворились в массе переселенцев, а частью были уничтожены со всей жестокостью, свойственной цивилизованным народам.

Ловили рыбу, промышляли жемчуг, жевали кокосы, ели бананы. Потом пришли инженер Пьянков-Питкевич и химический король Роллинг, навезли машин, людей, оружия, вывернули всю жизнь Золотого острова наизнанку - и получили удар в спину от бывшего уполномоченного из Мангазеи - Василия Шельги, который до этого всюду ошивался с ними, выполняя роль то ли консультанта, то ли телохранителя - черт его знает. Когда из-за блокады флотом картелей Сипанги на острове начались волнения шахтеров и обслуживающего персонала, Шельгу отправили с ними договариваться - мол лоялист, вожак толпы и всё такое, народная косточка - должен справиться. Он и справился - возглавил бунт и захватил остров. Даже Ассамблею созвал и призвал всех трудящихся мира присоединиться к нему в борьбе против мирового империализма и корпораций. Так до сих пор и призывает, кстати.