И задумчиво поглядел на свои пудовые кулаки. А что? Этот мог бы. Я видел старшину в деле не раз и не два - лютый боец. Наконец, огромный каннибал увидел маленького кафра и расхохотался. Он тыкал в него пальцем, и орал что-то явно оскорбительное, а потом воткнул ассегай в землю и принялся недвусмысленными движениями таза и рук показывать, что именно намеревается сделать с Кэем, всей его родней и хозяевами-гемайнами.

А Кэй поднял револьвер, зажмурил глаза и выстрелил. Он выронил из рук револьвер - кафру никогда не доводилось стрелять из такого оружия прежде, и тут же, не дожидаясь команды, рухнул на землю, расставив руки и ноги во все стороны, словно бы пытаясь обнять каменистое дно ущелья. Балбес.

Чернокожий великан-Тарантул некоторое время стоял на одном месте, а потом с глухим звуком упал навзнич. Черт побери, Кэй попал ему прямо в рот! Вот тебе и балбес!

Аборигены как с цепи сорвались - ринулись в нашу сторону, ведомые жаждой крови и желанием расправиться с подлым кафром. Их рты были раззявлены в диком крике, ассегаи в напряженных руках были готовы сорваться в полет, неся смерть и страдания. Ноги топтали каменистую землю, совершая гигантские прыжки...

Кэй сделал своё дело. Он показал маленьким и худощавым кафром, как нужно поступать с огромными и страшными каннибалами. А еще - спровоцировал Тарантулов на яростную атаку. Яростные атаки - не лучшее средство против пяти сотен винтовок и одного пулемета.

- Залп! - рявкнул у меня над ухом Дыбенко.

Ущелье заполнилось гроходом и запахом пороха, и через секунду - стонами раненых и умирающих.

- Отря-а-а-ад!!! - старшина решил окончательно обкатать кафрских добровольцев в деле. - Контратака!

Барабанщик влупил по тамтаму с удвоенной силой и кафры с какой-то мрачной решимостью полезли из окопов. Ну да, мы немного натаскивали их и на ближний бой тоже. Только ближний бой для этих маленьких и храбрых людей выглядел не так, как для свирепых бородачей-гемайнов, и уж точно не так, как для имперцев. Никакой резни, никакой штыковой. Стрельба в упор!

Они и стреляли в упор, делали шаг, перезаряжаясь и стреляя снова.

- Р-рыба-колбаса!!! А-а-агонь! - имперские слова стали для них сакральными, они придавали сил и наполняли руки крепостью, а сердце - отвагой.

Ну и ладно. Тоже мне - заклинания.

С диким воплем из-под горы трупов, как чертик из табакерки, выскочил Кэй. Он был цел и невредим, и бежал ко мне, чтобы отдать револьвер, который таки нашел на поле боя.

***

-Еэр аан дие Вадер, ен Зин, ен дие Хейлиге Геес! - Кристиан Боота спрыгнул с седла и теперь оглаживал бороду и хлопал глазами. - Это что - кафры наворотили?

- Легионеры не сделали ни единого выстрела, минеер! - улыбнулся Дыбенко. - Каково, а? Пулемет стоит во-о-он там, около белого камня. Он молчал всё время.

- А потери?

- Нет потерь.

- У вашего товарища - Стетсьенкоо, да? У него убито и ранено около сотни человек - там Тарантулам удалось подойти на бросок копья, и только пулеметчики дали возможность перегруппироваться и дать отпор... На западе дела не лучше, но везде мы отбились. Вы можете гарантировать, что никто из каннибалов не ушел к своим?

- Нет, не могу... - помотал чубом старшина. - Тут пылюка поднялась, стрельба, неразбериха... Может кто и ускользнул. Да и быть точно уверенным, что они в атаку пошли всем скопом, никого не оставив охранять тылы - тоже нельзя. Наверняка кто-то ушел...

Боота грустно махнул рукой.

- Ладно! Крепите оборону, скоро к вам подойдет подкрепление.

- Кафры? - усмехнулся старшина.

- Кафры, - кивнул гемайн. - Ну, я смотрю, вы своих кое-чему научили. Обменивайтесь опытом с соседями, нам всем предстоят тяжелые времена. А вы, минеер военный советник, поедете со мной. У меня есть заводная лошадь так что собирайте вещи, вас вызывают в посольство...

Оставалось только хлопнуть фуражкой по бедру от досады.