– Какая вам угодно.

– Как насчет миллиона кредиток? Поднимать можно на пять миллионов минимум. Предела нет.

Шесть наших зрителей одновременно ахнули.

– Согласен. – Я выдержал паузу. – Надеюсь, с кредитом у меня проблем нет?

– До двадцати миллиардов, – ответил он. – Потом потребуется залог.

– Это справедливо, – кивнул я. – Подснимете?

Он сдвинул верхнюю треть колоды, и игра началась.

Я выиграл первую сдачу на парах валетов и шестерок, он – вторую, тремя королями, потом я выиграл четыре подряд, один раз – полной мастью, три – какой‑то ерундой, оказавшейся выше его ерунды. Когда осела пыль, я стал богаче на двести миллионов кредиток.

– Вы действительно мастер. – Эдди Высокие Ставки отпил из своего стакана. – Продолжим?

– Ваша сдача.

Следующие шесть партий игра шла с переменным успехом, а потом я выиграл три партии подряд и мой выигрыш составил полмиллиарда кредиток.

– Давайте оживим игру, – предложил он.

– Готов вас выслушать, – ответил я.

– Миллиард за партию.

Коллективный «ах» зрителей я проигнорировал.

– Согласен.

Эту партию я тоже выиграл.

– Как насчет двух миллиардов?

– А потом четырех, восьми, шестнадцати и так до вашего выигрыша? – спросил я. – Это не игра. Математическая неизбежность.

– Хорошо, – кивнул он. – А что вы предлагаете?

– Вы действительно хотите оживить игру?

Он оглядел комнату и кивнул, чего я от него, собственно, и ждал. Не мог он потерять лицо в присутствии друзей.

– Сколько денег у вас под рукой? – спросил я.

– В этой комнате?

– Во всем казино.

Он прикинул в уме.

– Порядка восемнадцати миллиардов.

– И вам принадлежит звездная система Монте‑Карло, так?

– Все четырнадцать планет.

– Включая права на добычу полезных ископаемых?

– Разумеется.

– Хорошо. Это будет ваша ставка. Я поставлю все деньги, выигранные здесь, плюс пятнадцать миллиардов на моем счету в банке Делуроса и право собственности на девять планет звездной системы Танигучи. В прошлом месяце в тамошнем астероидном поясе нашли алмазы.

– Во что играем? – подозрительно спросил он.

– Одна партия, в открытый покер, победитель получает все.

– Открытый покер? Никогда о таком не слышал.

– Правила очень простые. Все карты выкладываются картинками вверх, мы выбираем по пять карт. Потом каждый имеет право сбросить четыре и взять четыре других. Вот и все.

– Победителя не будет. Допустим, вы подберете себе стрит‑масть, а я отвечу тем же.

– Вот что я вам скажу. Если карты будут одинаковые, победа остается за вами. Для выигрыша мои карты должны быть выше ваших.

– Повторите еще раз.

Я повторил.

– И никакого превосходства мастей, как в бридже? – не успокаивался он. – Тройка червей не старше тройки пик?

– Само собой, – ответил я. – И вот что еще. Я возьму карты первым, чтобы вы видели мой выбор, прежде чем сделать свой.

Он еще пять минут задавал вопросы, прежде чем мы подписали документ с предложенными мною условиями. Вот так я сорвал банк в Монте‑Карло.

* * *

– Одну минуту! – возбужденно воскликнул Макс Три Ствола. – Ты, похоже, держишь нас за дураков.

– Отнюдь.