(Мне следовало задать вопрос‑другой, когда я увидел, что остальные пациенты – животные, но по крайней мере ветеринар работал и ночью, чего я не мог сказать об этих богатых, закормленных врачах.)

Вернувшись в отель, я спросил портье, где мне найти Звезду Вифлеема. Он вытащил на трехмерный дисплей компьютера карту звездного неба и уже начал искать, но я схватил портье за шиворот, пару раз тряхнул, чтобы убедиться, что привлек его внимание, и вежливо сообщил ему, что Звездой Вифлеема может быть что угодно, включая и небесное тело, но интересующая меня носит обтягивающее платье и живет в отеле.

Он извинился и приказал механическому уборщику подтереть маленькую лужу, образовавшуюся на полу, после чего сверился с регистрационной книгой. И внезапно побледнел, как полотно.

– Такое ощущение, что ты увидел призрака, – заметил я.

– Я просто представил себе, что сейчас будет.

Я не понял, что он хотел этим сказать, да меня это и не интересовало.

– Так в каком она номере?

– Она выписалась полчаса тому назад, – ответил портье и сжался, будто ожидал, что потолок рухнет ему на голову.

– И куда она поехала? – спросил я.

– Сейчас посмотрю. – Он буквально уткнулся в компьютер носом.

– Знаешь, – заметил я, глядя на его руки, – тебе надо обратиться к врачу до того, как тремор усилится.

– Я так и сделаю, как только закончится смена. Ага, она успела на лайнер, улетевший на Данте II.

– Что еще ты о ней знаешь? – я надеялся, он скажет мне, замужем ли она, а если да – любит ли своего мужа.

– Только то, что ее спутник назвался ассистентом Мага Клубящихся Туманов.

– Мага Клубящихся Туманов? – повторил я, гадая, а есть ли хоть у кого из участников этой истории, за исключением меня, нормальные имя и фамилия.

– Да, – кивнул портье. – Я его никогда не видел, но говорят, что он может предсказывать будущее, объяснять все тайны Вселенной и даже знает, как лягут кости.

– С таким не грех и подружиться, – признал я. – Надеюсь, он не писаный красавец?

– Он – мастер магии, – ответил портье. – Для такого внешность ничего не значит.

Меня больше волновало другое: что значит внешность для Звезды Вифлеема, но я оставил эти мысли при себе, отправился в космопорт, поднялся на борт своего корабля и направил его к Данте II, планете звездной системы Вергилий, затерявшейся в Спиральном Рукаве.

Путь туда занял большую часть двух недель, и за это время моя любовь к Звезде Вифлеема выросла и окрепла. Я уже все решил за нас обоих, и оставался только один вопрос: позволит ли она звать ее просто Звездой? Уж очень не хотелось всякий раз обращаться к ней Звезда Вифлеема.

После приземления я прошел через таможню, быстрее, чем обычно, потому что обо мне в такой глуши не слышали, и отправился на поиски Звезды. Остановил первого встречного с намерением спросить у него, где я смогу найти Мага Клубящихся Туманов, но он остался лежать там, где упал. После восьми или девяти минут ожидания терпение мое лопнуло и я зашагал дальше.

Вскоре заметил еще одного пешехода и дал ему знак остановиться и поговорить со мной.

– Хорошо, хорошо, – он поднял руки над головой, – только не наставляйте на меня бластер. Я не вооружен и не собираюсь убегать от человека, у которого целый арсенал.

– Это благоразумно, друг мой, – похвалил я его. – Я задам тебе только один вопрос, а потом ты пойдешь по своим делам.

– Это не очень хитрый вопрос? – нервно спросил он. – И что будет, если я неправильно на него отвечу?

– Вопрос простой, – заверил я его.