— Как раз вовремя! — заявил Козырев. — В программе нашего праздника следующим пунктом значится «Княжна».

— Вот и прекрасно! — воскликнул «государево око». — Я — за!

На пристани загремели пушки. Русский народный хор облфилармонии, скрытый до времени за громадной ширмой, разухабисто грянул: «Ехал на ярмарку ухарь купец!», а затем в полном составе погрузился в прогулочный теплоходик и последовал за стругами с почётными гостями к волжскому мосту в сопровождении быстроходного катера МЧС со спасателями-водолазами.

Козыревская флотилия на полпути сделала остановку, все плавсредства окружили атаманский струг, где подвыпивший представитель президента поднял на руки «княжну», но никак не мог бросить её в воду. Хор уже дважды повторил куплет, где атаман «и за борт её бросает в набежавшую волну», но либерал медлил до тех пор, пока Андрей Ильич не подтолкнул:

— Бросай! Не позорься в глазах электората!

Полпред внял совету хозяина, и «княжна» под восторженные вопли гостей плюхнулась в воду и пошла камнем на дно.

— Что же вы, братцы, приуныли! — грянул хор.

Гости продолжили гульбу, а полпред, склонившись за борт, ждал появления «княжны». Прошла одна минута, другая, и он растерялся.

— Где же она?

— Как где? — удивлённо вытаращил глаза губернатор, не отходивший ни на шаг от почётного гостя. — Наверно, утонула. Упала за борт и утонула, по собственной неосторожности. И это все видели.

— Я видел! Я видел! — завопили со всех сторон. — Сама упала!

Дружная поддержка однопартийцев слабо утешила полпреда, он сник, ушёл в каюту струга и просидел там до конца прогулки, пока атаманская флотилия не вернулась на Бесстыжий.

— Он там часом не повесился? — встревожился Козырев.

— Такие не вешаются, — осклабился губернатор. — Но в штаны мог напустить. Давай встречный марш.

Оркестр военного училища, жарко блистая медными трубами, заиграл марш, и губернатор, пятясь, вывел из каюты полпреда. Штаны у него были сухими, а морда — унылой и мятой.

— А вот и дорогая пропажа! — возвестил Козырев.

Музыка резко оборвалась, полпред глянул на сходни и обомлел: его встречала в белом подвенечном платье с короной королевы красоты на голове очаровательная девушка, в которой он с изумлением узнал «княжну». В руках она держала поднос с большой рюмкой водки и гроздью винограда.

— Это ты! — только и смог выдохнуть возвращённый к жизни полпред президента России, опрокинул в рот стопку, захватил «княжну», жадно закусил водку её сладким поцелуем и продиктовал своему референту:

— Оформить с начала месяца моим советником по общим вопросам. Ты на переезд согласна?

— Мне нужна квартира, — пискнула девица.

— Это детали, — небрежно махнул рукой полпред. — Думаю, мы сработаемся.

И помахав ручкой на прощание, повёл свою добычу к приземлившемуся возле пристани вертолёту, сопровождаемый раболепной толпой во главе с губернатором, весьма довольным своим оригинальным подхалимажем высокой особе.