– Порядочный человек, Сергей Константинович, не стал бы скрывать от нас сведения о том, что минервитяне, населяющие ВАШУ сторону Каньона Йотун, готовятся к вооруженному вторжению на НАШУ сторону, – сурово и внятно ответил Брэгг – Никакой информации по этому поводу мы не получили, а потому я считаю, что ваши претензии к нам звучат, мягко говоря, странно

В эфире повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием.

– Аборигены не находятся под нашим контролем, полковник Брэгг, – сказал наконец Толмасов. – К разработке планов относительно военной экспансии на восточную сторону Каньона Йотун они приступили задолго до нашего появления здесь.

– Вполне вероятно. И все же, Сергей Константинович, я считаю, что вы обязаны были предупредить нас о готовящемся вторжении. Это я к тому, что вы говорили что‑то насчет порядочности… Все. Конец связи, – довольный собой, Брэгг отключил микрофон и откинулся на спинку кресла.

Ирв понимал его чувства.

– Да, Эллиот, на сей раз ты подрезал Толмасова как следует. Назвать русского чуть ли не подлецом и не дать ему возможности ответить… –антрополог усмехнулся, покачав головой.

– Мм‑хмм. – Брэгг потер пальцами пробивающуюся на подбородке щетину. – Если бы Фрэнк не имел обыкновения трепаться с аборигенами за жизнь, я не узнал бы о военных планах шестигла‑

зых парней с запада и в итоге получил бы хороший нокаут от нашего советского друга, любящего поболтать о порядочности. Такие дела, – он устало вздохнул. – Знаешь, Ирв, жутко хочется сигаретку. Я завязал с этим дерьмом пятнадцать лет назад, но иногда дьяволу душу готов продать за пару затяжек. – Брэгг поднялся с кресла и потянулся, разминая мышцы. – Ладно, потехе конец, пора возвращаться к работе.

– Пойдешь рисовать на фюзеляже «Афины» серп и молот?

Брэгг хохотнул.

– Я бы не прочь, но только после того, как Толмасов изобразит на борту «Циолковского» наш звездно‑полосатый вымпел. – Он неожиданно посерьезнел. – Откровенно говоря, мне все это не по нутру. Я говорю о той грызне, которую мы с русскими затеяли сразу после окончания второй мировой. Суем друг другу палки в колеса даже здесь, на Минерве. Противно.

Не дожидаясь ответа, он вышел из рубки, оставив Ирва наедине с размышлениями о том, сколь бездонна и как неожиданна в своих проявлениях душа человеческая. Даже душа циничного вояки Эллиота Брэгга.

* * *

Ламра нещадно чесала себя четырьмя руками сразу. Кожа на растущих почках натянулась и сильно зудела. Сара направил на самку делатель картинок. Раздался щелчок.

– Дай картинку меня, пожалуйста, – попросила Ламра, протягивая две руки.

– Не такой делатель картинок, – ответил Сара после того, как Ламра повторила просьбу дважды.

Самка смущенно втянула глазные стебли.

– Правильно. Я забыла. Тот, от которого ты получаешь картинки сразу, испражняет их откуда‑то снизу. А этот другой, он долго держит их внутри.

– Да, Ламра. – Сара наклонился к Ламре, и та почувствовала смутную нервозность. Что‑то подобное она испытала, когда Реатур расширился перед ней. – Другие самки не понимать это. Некоторые самцы не понимать это.

– У меня есть глаза. Глаза для того, чтобы видеть. – Ламра на мгновение закрыла все шесть глаз сразу – весь окружающий мир, разумеется, исчез. Она открыла их, и мир вернулся. Сара внимательно смотрел на нее своей единственной парой глаз. – Как ты можешь жить, если видишь только половину из того, что тебя окружает?

Верхняя часть Сариного тела странно дернулась – это движение обозначало, что человек не знает, что сказать.