— А ты ведь мог здорово погореть на этом деле, — сказал форматор.

— Ещё как! Прав на вождение точно бы лишился, по партийной линии не меньше строгача бы схлопотал, с работы могли турнуть. Я ведь выпимши был…

— Он, в принципе, не мог по-другому поступить, — сказал я, — не в его это характере…

Памятник открывали без меня. Недавно его фотография встретилась мне в книге об ульяновских художниках. Вспомнилось лето начала восьмидесятых, прежние разговоры, мечты, надежды…

МАЛЕНЬКИЕ РАССКАЗИКИ И ЗАРИСОВКИ

Заволжское чудовище

Одним из самых интересных мест Ульяновска, на мой взгляд, является Нижняя Терраса, хотя она как место жительства не котируется среди горожан. А зря. Говорят, что каждый кулик своё болото хвалит. Похвалим и нашу Нижнюю Террасу. И в самом деле, рядом на коренном волжском берегу лес, где в иные годы полно грибов, и до Волги рукой подать. А это рыбалка, а также купание. Мало кто может похвалиться, что живёт ниже уровня воды. Только мы и голландцы. И тюльпаны у нас растут, и много чего ещё.

Нижняя Терраса возникла как посёлок патронного завода, то есть давно, и деревья здесь в зрелом возрасте. Весной в зарослях выщелкивают любовные трели соловьи, бывает — и чайка залетит с Волги. Это единственный микрорайон города, где практически нет комаров, поэтому летом все спят с открытыми окнами, а не гоняются всю ночь за «маленьким да удаленьким».

Но это ещё не всё. На Нижней Террасе водятся чудовища, которые в состоянии одним только своим видом разогнать ораву подпитых мужиков. Я был свидетелем такого происшествия, которое случилось в саду возле поликлиники.

Надо сказать, в этом саду, когда-то ухоженном, а сейчас заброшенном, бесхозном, частенько проводят свои заседания местные поклонники зелёного змия. Пышная растительность сада стала общим достоянием тех, кто после работы, а то и среди белого дня, чувствует потребность посидеть на травке под вишней, яблоней или рябиной, словом, отдохнуть под приятный звон стаканов.

И вот как-то раз иду я мимо этого сада, а оттуда, толкая друг друга в проломе ограды, выбегают пять мужиков, чем-то смущённых и даже испуганных.

«Свят! Свят!.. — подумал я. — Неужто и до них милиция добралась?..»

Нет, людей в форме и с дубинками не видать, значит, что-то другое напугало их. А разговор слышу:

— Гадюка это! Я знаю, что говорю!..

— Да хрен его знает, что за тварь!.. Сейчас прут из заграницы всякую дрянь. Может, из дома убежала!..

— А что!.. В газете писали, у одного крокодил через унитаз из дома ушёл.

Помолчали, а потом один мужик так это обречённо говорит:

— Я не знаю, что там за зверь, но два пузыря и закусь мы там оставили…

Все повернули головы к яблоне, под которой топорщились газетные свёртки, и поблескивало стекло початой бутылки.

— Нет! — решился самый смелый. — Я водку так не брошу!..

И шагнул в пролом забора. За ним осторожно двинулись другие.

— И ты, сосед, давай с нами, — позвали меня. — Будешь свидетелем!..

Под яблоней было пусто — ни змей, ни крокодилов. Мужики по-быстрому разбанковали бутылку, закусили и, осмелев, сели на траву.

— Так что это было?.. — поинтересовался я.

— Наверно, гадюка. — ответил сидевший на пеньке мужик.