— Так это ради меня такие жертвы?..

Он посмотрел так, что целый ядовитый монолог сдох у меня на устах.

И тут я поняла наконец, зачем сюда явилась.

Настал час расплаты — Даниэль сдержал свое слово, мне полагалось сдержать свое. Невзирая на холодрыгу! Надо отдать ему должное — он привел меня к себе мягко и ненавязчиво. И гасил все мои яростные порывы.

Это было омерзительно.

Уж лучше бы он честно меня загипнотизировал — и я очнулась бы на скомканных простынях, ничего не зная, не понимая, а главное — не помня!

Гадкая бледная лягушачья рожа висела передо мной в розовом тумане, широкий рот кривился…

— Да перестаньте вы дергаться, — брюзгливо сказал Даниэль. — Вы в таком напряжении, что это окончится кровоизлиянием… Все в порядке, ваш Избранник жив. Хотя я бы охотно… ну да ладно…

— Жив?

Не спросив позволения на междугородный звонок, я схватила телефонную трубку.

— Слушаю, — произнес совершенно живой голос.

Я озадаченно молчала.

Там, на расстоянии в полторы тысячи километров, Избранник догадался, что молчание принадлежит мне, и закричал, не соблюдая падежей и спряжений, и стало ясно — наваждение спадает с него, еще немного — и он вспомнит все то, что мы обещали друг другу…

Видя, что со мной творится неладное, Даниэль из милосердия нажал на рычажок.

Я положила трубку.

Что же сотворил Даниэль, будь он неладен?

— Я и есть неладен, — сказал он. — Ничего сверхъестественного — обыкновенный поединок двух неслабых магов, обмен ударами.

Маг! Приятно в такой денек столкнуться еще и с манией величия…

— А что любопытно, — продолжал Даниэль, усмехнувшись (рот — от уха до уха, но всего на мгновение…), — так это причина поединка. Не из-за женщины, как полагалось бы, и даже не из-за двух женщин, как оно формально и было, а из-за… мужчины?.. Хм…

— Даниэль, я не телепат. Иронию вашу я поняла, но факты все еще от меня ускользают, — сухо ответила я. Общение со студентами, которые норовят получить зачет за красивые глаза, тоже, оказывается, чему-то полезному учит.

— Факты? Ну, если вы не боитесь, что они вас оскорбят…

— Боюсь. Но они же существуют независимо от моих страхов. Ничего. Побоюсь и… переживу!

— У вас есть способности. Если найдется человек, который вас обучит, то столкнуться с вами будет крайне неприятно. В вас очень сильно выражено сопротивление.

— Вы обещали факты.

— Ну вот они. Привязанность вашего друга к вам была, как бы сказать… не совсем естественной. Вы покорили его на ментальном уровне и не позаботились о том, чтобы сделать это на гормональном. Он приглянулся другой — и она сразу увидела прореху. Сама она куда слабее вас, но гораздо практичнее. Гормональный уровень — это товар, который покупается за деньги.

— Значит, есть и продавцы?

Даниэль опять усмехнулся.

— Тут, если вам угодно, целая экономика. Не теневая, а скорее ночная. В каждой деревне есть такой продавец и в каждом городе… Вам просто не пришло в голову искать обыкновенного допотопного деревенского колдуна. Интеллект подвел вас.

Ну да, молча согласилась я, интеллект и гормоны — это, конечно, как гений и злодейство, две вещи несовместные! Пушкин… Неужели интеллектуальность в меня на лбу написана???

— Ну, а она искала именно этот товар, — продолжал Даниэль. — Тут она просто по-бабьи сыграла вернее. Она заплатила довольно сильному специалисту — его в тот момент заинтересовали именно деньги, потому что внешние данные у вашей соперницы… м-м-м… унылые.