- Какие у нас шансы выпутаться? - тихо спросила Малышка.

Задумавшись,  Горилла  почти  автоматически  нокаутировал  еще   одного

преследователя.

- Не очень хорошие, - сознался он. - Наши кроты не вечно смогут  бежать

с такой скоростью. И  если  даже  нам  удастся  удержать  на  почтительном

расстоянии лыжников, остается  вторая  группа.  -  Он  показал  за  корму.

Вытянутый в линию поперек снежной пустыни флот миниатюрных парусов был  не

так уж и далеко.

- Если дела обернутся совсем  плохо,  мы  можем  укрыться  в  каюте,  -

предположила Малышка.

- От этого много проку не  будет.  Поднявшись  на  борт,  они  запросто

захватят лодку. В каюте нет окон, через которые можно стрелять.

Маленькое обеспокоенное лицо было совсем рядом, и Горилла недолго думая

поцеловал ее в щеку. Малышка улыбнулась. Горилла приободрился.

- Они наступают! - послышался крик Морга.

Хорошо обученные лыжники в тот же самый момент  начали  смыкать  клещи,

беглым огнем прикрывая свое приближение. Пуля  ударилась  в  дерево  возле

Гориллы. Подопечные Морга приблизились настолько, что могли стрелять вниз,

внутрь лодки, и его с Малышкой позиция оказалась без прикрытия.

Горилла отодвинулся назад, чтобы заслонить Малышку собою, и выстрелил в

ухмыляющееся, засыпанное снегом лицо, возникшее над ним. Выражение на лице

стало бессмысленно-удивленным, и  оно  исчезло;  на  его  месте  поднялись

брызги красного снега. Над ухом Гориллы раздался голос Морга:

- Я иду на нос. Эту сторону вам придется прикрывать  втроем.  Если  эти

сволочи выведут из строя снежных кротов, нам конец. -  Он  уполз.  Горилла

увеличил интенсивность огня, чтобы отвлечь противника на  то  время,  пока

Морг преодолевал незащищенную крышу.

Палуба нырнула, и Горилла перекатился  на  спину,  наводя  винтовку  на

ловца, вскочившего на корму и, подобно гигантскому стервятнику, хлопавшего

руками, чтобы сохранить равновесие на ветру, рвущем его паруса. Горилла не

успел выстрелить. Тюря сделал выпад винтовкой,  как  рапирой,  непрошенный

гость согнулся пополам и кувыркнулся через  корму  вниз,  где  и  остался,

стараясь восстановить свое разломанное парусное хозяйство.  С  носа  лодки

был слышен треск ружья Морга, который отгонял тех, кто пытался подстрелить

кротов. Горилла улыбнулся про себя.

Морг действовал неплохо для человека, не имевшего боевого опыта.

Сам Морг не был особенно доволен. Он сидел, опираясь спиной о  переднюю

стенку каюты, защищенный  сзади,  и  стрелял  в  противника  по  мере  его

появления из-за  углов.  Концентрировать  внимание  становилось  для  него

проблемой; его окружал свой мирок, отделенный от  реального,  закрытый  от

ветра, отграниченный  за  его  спиной  каютой,  по  бокам  -  серебрящейся

пустотой снежной равнины, спереди - спинами  снежных  кротов,  двигавшихся

гипнотически-волнообразно, продолжая скакать на юг. Каждый  раз,  когда  в

поле зрения возникал лыжник, требовалось мысленное усилие, чтобы осознать:

мирку на носу "Южного  Креста"  угрожает  опасность,  необходимо  спустить

курок, убить этого человека. Так Морг и сидел, время от  времени  стреляя,

но всегда чуть позже, чем ему бы этого хотелось.