Мэри‑Линетт прищурилась. «Ха‑ха?» – Поэтому мы немножко ведьмы. Как и все Редфер‑ны, – спокойно пояснила Ровена.

– Наш отец обычно говорил, что именно поэтому мы такие непослушные, – добавила Джейд. – Это у нас в генах. Потому что в семьях ведьм командуют женщины.

Мэри‑Линетт уже почти полюбила ведьм.

– Ха‑ха!

Марк искоса бросил на нее игривый взгляд.

– Мы можем провести такой обряд прямо сейчас, – предложила Ровена. – Мы навсегда станем одной семьей. И никогда не сможем предать друг друга.

– Без проблем, – сказал Марк, продолжая смотреть на Джейд.

– Я – не против, – сказала Джейд, одарив Марка лучезарной улыбкой.

Но Мэри‑Линетт задумалась. То, о чем говорила Ровена, было серьезным делом. Такое не делается по простой прихоти. Это вам не щенка бездомного подобрать. Это больше похоже на заключение брака. Ответственность на всю жизнь. И если эти девушки и не убивали людей, то они убивали животных. Убивали зубами.

Но люди тоже убивают животных. И не всегда ради пищи. Разве пить оленью кровь хуже, чем делать обувь из кожи оленят?

Кроме того, как ни странно, она уже чувствовала близость с этими тремя сестрами. За последние несколько минут с Ровеной у нее установились более тесные отношения, чем с любой из школьных подруг за всю ее жизнь. Симпатия и уважение каким‑то непостижимым образом превратились в полное доверие.

К тому же разве у них есть выбор?

Мэри‑Линетт взглянула на Марка, затем на Ровену и медленно кивнула:

– Ладно.

Ровена повернулась к Кестрель.

– Значит, дело за мной? – спросила та.

– Мы не можем сделать это без тебя, – сказала Ровена. – Ты же знаешь.

Кестрель смотрела вдаль, прищурив золотистые глаза. В лунном свете, на фоне темных деревьев, ее профиль был само совершенство.

– Это будет означать, что мы никогда не вернемся домой и породнимся с отребьем. Они этого не потерпят.

– Это кто отребье? – встрепенулся Марк. Ему никто не ответил. Джейд с особым чувством достоинства произнесла:

– В любом случае я не хочу возвращаться домой. Я люблю Чужака. И собираюсь рассказать ему о Царстве Ночи. А все остальное мне совершенно безразлично.

Марк открыл было рот, чтобы протестовать, как подумала Мэри‑Линетт, против того, чтобы Джейд так рисковала ради него, но тут Джейд рассеянно добавила:

– И ей, конечно, тоже. Марк закрыл рот. Ровена сказала:

– Кестрель, мы зашли слишком далеко, у нас нет пути назад.

Кестрель долго и неотрывно смотрела в сторону леса. Затем внезапно повернулась к ним и рассмеялась. В ее глазах мелькнуло что‑то дикое.

– Ладно, пойдем до конца. Расскажем им обо всем. Наплюем на все правила. Какая нам разница?

Мэри‑Линетт стало не по себе. Оставалось только надеяться, что ей не придется пожалеть о случившемся. Но вслух она сказала:

– А как его совершают... этот обряд?

– Обмениваются кровью. Я никогда не делала этого прежде, но это просто.

– Хотя может показаться немного необычным, – вмешалась Джейд, – потому что после этого вы станете чуточку вампирами.

– Чуточку кем? – голос Мэри‑Линетт неожиданно стал высоким и тонким.

– Только чуть‑чуть. – Сблизив большой и указательный пальцы, Джейд показала крошечный промежуток. – Совсем капельку.

Кестрель закатила глаза.

– Это пройдет через несколько дней, – мрачно сказала она.