Согласно инструкции пора переходить на особую двустороннюю связь, которая

действовала в пределах нашей планетной системы. Во Дворце астронавтов

находился точно такой же экран внешней связи, как и у нас. Я знал, что

перед ним все время дежурит Нанди-Нан. Он ждет от нас подробной информации

о полете.

  Я включил двустороннюю связь, и через некоторое время на экране появилось

озабоченное лицо Нанди-Нана.

  - Эо, Тонри! - оживился он, увидев меня на своем экране.- Как дела? Как

ваше самочувствие? Как ведет себя корабль?

  Мой рассказ о полете радовал Нанди-Нана. Около его глаз веером собирались

морщинки - он улыбался.

  - Хорошо, очень хорошо,- сказал он и предупредил: - Но главные трудности

впереди, когда разовьете субсветовую скорость.

  Он оказался прав. О трудностях пробного полета не буду рассказывать. Скажу

только, что и при субсветовой скорости корабль показал прекрасные

навигационные качества. Однако на этом еще не кончилась программа пробного

полета. Надо было проверить, как будут работать механизмы корабля при

торможении и крутом развороте.

  Одевшись в скафандры, мы погрузились в магнитно-волновые ванны. Началось

торможение до межпланетной скорости. Затем разворот на сто восемьдесят

градусов, снова несколько дней полета при субсветовой скорости и снова

торможение. Лишь после этого мы увидели на экране внешней связи нашу

Зургану. Полет по корабельным часам длился всего несколько десятков дней.

Но на планете в силу эффекта времени прошло около года.

  Мы с нетерпением всматривались в полосатый шар. Что нового появилось на

планете за время нашего полета? И мы увидели, что широкую желтую полосу

пустыни пересекла прямая и тонкая линия - на Зургане построили первую

транспланетную дорогу. По обеим сторонам дороги на желтом фоне песков

четко выделялись неправильной формы зеленые пятна. Здесь, вероятно, уже

весело шумели рощи и леса.

  Мне хотелось поскорее связаться с Дворцом Астронавтов. Но двусторонняя

связь еще не работала. Было слишком далеко.

  Корабль только приближался к орбите Тутуса. Лишь на другой день из тумана

на экране выплыло лицо Нанди-Нана. Изображение становилось все более

четким. Наконец, он тоже увидел меня.

  - Эо, Тонри! - воскликнул он.- Поздравляю весь экипаж с благополучным

возвращением.

  В это время в рубку внешней связи вошел Сэнди-Ски и встал позади меня,

положив руки на спинку кресла.

  - Эо, Сэнди! - приветствовал его Нанди-Нан.- По вашим лицам вижу, что

полет прошел хорошо. Так ведь?

  - Очень хорошо,- сказал я и начал коротко докладывать о полете.

  Не успел я закончить, как с экраном внешней связи что-то случилось. Он

снова затуманился. Изображение задрожало, а потом исчезло совсем. По

экрану сверху вниз ползли сплошные туманные полосы.

  - Похоже на помехи,- сказал Сэнди-Ски.- Такое впечатление, как будто

кто-то пытается перебить нашу связь.

  Экран вдруг прояснился, и на нем возникло крупное лицо... Вир-Виана.

  - Что за чертовщина! - недовольно воскликнул Сэнди-Ски и прибавил еще одно

ругательство.

  Вир-Виан, казалось, не обратил на это никакого внимания. Только на его

некрасивом шишковатом лбу появилась суровая складка. Вир-Виан поднял два

пальца. Так приветствовали верховные шероны своих рядовых собратьев в

эпоху шероната.

  - Капитан Тонри-Ро,- заговорил он,- на Южном Полюсе Зурганы создано новое

правительство. Я приказываю произвести посадку на южном космодроме на горе

Коу. Здесь в честь вашего прибытия построена триумфальная дорога. Вас

встретят с величайшими почестями.