- О нет, Тонри,- слабо улыбнувшись, сказала она.- Совет Астронавтики не

разрешит брать женщин в первый межзвездный.

  - Скоро у нас испытательный полет. Из него вернемся через год. И перед

настоящим полетом у нас будет еще полгода. За это время я уговорю Совет

Астронавтики. Ведь нам нужны будут историки.

  - Не так все это просто, Тонри. К тому же я сама не захочу.

  - Почему?

  - Вот ты любишь Космос. Межзвездный полет - цель твоей жизни. Скажи, смог

бы ты ради меня остаться здесь, на Зургане?

  Я замялся.

  - Ну, говори. Только прямо.

  - Нет, не смог бы.

  - Вот так же и я не могу покинуть Зургану и улететь в Космос надолго, быть

может навсегда. Я люблю Зургану. Поэтому я и стала археологом, историком и

палеонтологом. А ты не расстраивайся,- добавила она, взглянув на меня.- В

Космосе ты скоро забудешь обо мне.

  Я хотел возразить, но она сказала:

  - Не будем сейчас об этом говорить. Ты вернешься из пробного полета, и у

нас будет еще полгода. Да это же целая вечность!

  - А вот мое первобытное жилище,- улыбнувшись, сказала Аэнна и показала на

белый пластмассовый домик.

  В таких домиках я провел немало ночей и дней во время туристских походов.

Легкие, обставленные просто, они мне нравились больше, чем наши

высокоавтоматизированные дома.

  - Подожди минутку.- Аэнна зашла в домик. Вернувшись, она протянула мне

шкатулку, в каких обычно хранятся кристаллы: - Возьми с собой в Космос вот

это.

  - А что здесь?

  - Таблетки приятных сновидений. Продукт шеронской цивилизации эпохи

упадка,- рассмеялась она и добавила: - Знаю, что вам не разрешают брать в

полет эти таблетки. Но две-три штуки тебе не повредят. Вдруг в Космосе

заскучаешь и тебе захочется на время, хоть во сне, вернуться на Зургану.

  Потом, положив руки на мои плечи и почти вплотную приблизив свое лицо, она

спросила:

  - А может быть, в Космосе ты все же не забудешь меня? А? Тогда тебе

приятно будет увидеть меня хоть во сне. Так ведь?

  Даже сейчас, через много лет космического полета, я не могу без волнения

вспоминать этот момент. И мне никогда не забыть ослепительно прекрасного

лица Аэнны, особенно ее глаз, таивших в своей глубине далекую и светлую,

как звезды, печаль...

  Здесь, у пластмассового домика, мы и расстались. Мог ли я тогда

предполагать, что не увижу ее больше никогда, что Аэнна скоро погибнет в

схватке с чудовищами, порожденными ее отцом,- с кибернетическими фарсанами?

  36-й день 109-го года Эры Братства Полюсов

  Когда предполетная подготовка закончилась, мы покинули остров Астронавтов

и впервые по-настоящему обосновались на корабле. Каплевидный звездолет,

устремив свой тупой нос в небо, стоял на космодроме, расположенном на

самой высокой горе Северного по-лушария. Отсюда мы стартовали. Старт был

необычный. Наш звездолет был захвачен незримым, но мощным

антигравитационным полем и плавно выведен за преде-лы атмосферы - в

Космос. Здесь-то, в сущности, и состоялся настоящий старт, когда

заработали планетарные двигатели.

  Корабль быстро наращивал скорость. Но перегрузка не доставляла нам особого

беспокойства. Когда звездолет развил максимальную межпланетную скорость,

мы включили экран внешней связи и увидели нашу родную полосатую планету. В

обычный оптический телескоп она показалась бы нам отсюда не больше

горошины, так как корабль уже приблизился к орбите третьей планеты нашей

системы - Тутуса.

  Согласно инструкции пора переходить на особую двустороннюю связь, которая

действовала в пределах нашей планетной системы.