Подошел Сэнди-Ски и, толкнув меня в бок голой пяткой, покрытой влажным

песком, спросил с беззлобной усмешкой:

  - Лежишь и мечтаешь о своей Аэнне?

  Я не обижался на эти насмешки. Отчасти он прав. Влюбиться накануне опасной

и ответственной межзвездной экспедиции, говорил он, по меньшей мере

недостойно настоящего астронавта.

  - Ты сильно преувеличиваешь мое увлечение,- отшучивался я.- Даже ты больше

знаешь об Аэнне, чем я. Скажи, где она сейчас? Я, например, этого не знаю.

  - По-прежнему в городке могилокопателей,- улыбну лся он и добавил: - Я

даже могу сказать, что Аэнна сейчас делает.

  - Ну, и что же она делает? - спросил я.

  - Не притворяйся равнодушным,- рассмеялся Сэнди- Ски.- От меня ты не

укроешься. Слушай, в чем дело. Среди археологов, этих презренных

гробокопателей, как ни странно, есть немало артистически одаренных людей.

Сейчас в шаровом доме они выступают с концертом перед отдыхающими.

Возможно, что Аэнна уже готовится к выходу, чтобы исполнить свой

знаменитый "Звездный танец".

  - Я не знал, что она танцует.

  - Да еще как! Хочешь посмотреть? Тогда давай поспешим. С твоего разрешения

немного нарушим строгий распорядок предполетной жизни.

  Быстро одевшись, мы уселись в гелиокатер и поплыли на север. Остров

Астронавтов вскоре утонул за горизонтом, а вдали на севере засверкали

шпили и дворцы Шеронского архипелага.

  Сэнди-Ски повернул катер в сторону берега. Вскоре мы причалили к

обрывистому скалистому берегу, покрытому редким кустарником. Прыгая по

камням, мы взобрались наверх.

  - Вот и городок, где живут земляные черви, то есть археологи,- пояснил

Сэнди-Ски, показывая на сверкающие белизной легкие пластмассовые домики.-

А вот и шаровой дом.

  Немного в стороне я увидел огромное и круглое, как мяч, здание без окон.

  - Откуда этот шаровой дом? - удивился я.- Совсем недавно его здесь не было.

  - Его построили за один час,- сказал Сэнди-Ски.- Вернее, выдули из

расплавленного пеностеклозона, как выдувают колбы. Идем туда.

  Мы вошли внутрь огромного шара и очутились в непроницаемой темноте. Мы

опоздали и увидели только финал "Звездного танца". Сцены, собственно, не

было. Перед зрителями расстилался безбрежный угольно-черный Космос,

озаряемый в такт музыке вспышками огневых облаков и беззвучно взрывающихся

сверхновых звезд. Это был несколько декоративный, театральный Космос. В

центре - обломок скалы, изображающий астероид. На нем я увидел Аэнну в

легком серебристом костюме, плотно облегающем ее стройное, гибкое тело. В

таком костюме на настоящем астероиде астронавт погибнет моментально,

пронизанный космическим холодом. Но я сразу же забыл об этой условности,

как только увидел Аэнну, ее плавные движения, с трепетной легкостью

отзывающиеся на музыку. Аэнна казалась мне древней богиней плясок,

сошедшей на космический обломок скалы. Темп танца ускорялся, его

ритмический рисунок стал четким и отрывистым. Вот уже Аэнна похожа на

буйное серебристое пламя. В ее стремительных движениях чувствовался такой

неудержимый порыв, что все затаили дыхание...

  Танец закончился. Вспыхнул свет. Но в круглом зале еще стояла тишина.

Наконец раздались возгласы: "Хау!" Многие бросились поздравлять Аэнну. Я

был ошеломлен и взволнован и долго не замечал, как Сэнди-Ски дергал меня

на рукав.

  - Ты, я вижу, совсем остолбенел,- услышал я его насмешливый голос.- Может

быть, подойдем и поздравим Аэнну?

  Но я все еще молчал. Внимательно посмотрев на меня, Сэнди-Ски,

усмехнувшись, сказал:

  - Вот что, дружище, иди-ка ты лучше на берег, на то место, где стоит

катер.