немногими гостями-шеронами. Причем это в основном старые шероны, которые

разделяют его взгляды о космической борьбе и господстве. Не нравится мне

отец в последнее время.

  При последних словах тень печали снова легла на ее красивое лицо.

  - Да, в тайне его лаборатории есть что-то бесчеловечное,- проговорил я.-

Вир-Виан просил меня никому не рассказывать о своих опытах. Но тебе-то, я

думаю, можно рассказать.

  - О какой тайне ты говоришь? - спросила Аэнна.- Я мало знаю о его опытах,

но мне кажется, что он работает сейчас над искусственными полимерами,

находящимися на грани живого белка.

  - Искусственные полимеры Вир-Виана, конечно, поразительны,- возразил я.-

Но главное его достижение в том, что он создает кибернетическую аппаратуру

на принципиально новой основе, на атомно-молекулярном уровне.

  - Ты хочешь сказать, что отец предлагает кристаллы и микроэлементы

заменить атомами?

  - Да. Поглотив квант энергии, атом становится возбужденным. Переходя из

этого состояния в нормальное, он излучает энергию. Вот этим переходом из

одного состояния в другое Вир-Виан и заставил атом выполнять главную

логическую операцию "да-нет-да".

  - Это же великолепно,- оживилась Аэнна.- Насколько я понимаю, это крупное

достижение.

  - Да, это успех,- согласился я.- Наши ученые давно работают над этим, но

пока ничего не получается. Но зачем Вир-Виан скрывает свои достижения?

Неужели для того, чтобы в тайне изготовить несколько фарсанов?

  - Каких фарсанов? Ты имеешь в виду воинственную древнюю расу? Но она же

полностью погибла.

  - Я говорю об искусственных фарсанах, о людях с полимерным телом.

  - Ты намекаешь на этого кретина Тонгуса? - улыбнулась Аэнна.- Но это же

просто слуга. Признаюсь, я тоже сначала приняла его за человека, который

вызывал у меня непонятное отвращение. Но отец все объяснил мне.

  - Дело не в Тонгусе. Это всего лишь первый образец. Сейчас Вир-Виан может

делать более совершенных фарсанов.

  И я рассказал о своих подозрениях, о том, что Эфери-Рау и другие помощники

Вир-Виана - это, возможно, искусственные люди, кибернетические фарсаны.

  Аэнна быстро встала и с ужасом посмотрела на меня.

  - О, Тонри. Ты говоришь что-то страшное. Нет, нет. Этого не может быть.

Хотя мне они тоже кажутся немного странными. Но я не думала... Нет, не

может быть!

  Я встал с камня и взял Аэнну за руку. Рука ее слегка дрожала.

  - Но все же, Аэнна, это, видимо, так.

  - Проводи меня до нашего городка,- сказала Аэнна.- Я хочу остаться одна и

подумать.

  По пути в городок она спросила:

  - Но почему ты их называешь фарсанами?

  - Потому что основная их программа - завоевание населенных планет

Вселенной для новой породы шеронов, потому что их атомно-молекулярные

мозги напичканы воинственно-космической философией, о которой Вир-Виан так

подробно распространялся в Шаровом Дворце знаний. Вир-Виан сам называет их

фарсанами.

  - Вот видишь, я же говорила как-то тебе, что мой отец - опасный и недобрый

гений,- сказала Аэнна.- Но я не думаю... Нет, это невероятно!

  Когда мы подошли к пластмассовому городку археологов, у нее мелькнула

мысль, от которой она вздрогнула и снова с ужасом посмотрела на меня.

  - Подожди, если фарсаны - кибернетические двойники, то где живые люди?

Неужели они мертвы?.. Быть может, убиты? Нет, Тонри. Твое предположение

слишком чудовищно. Я должна сама все проверить и про думать.

  - Знаешь что,- неожиданно предложил я, увидев ее расстроенное лицо,- давай

улетим в Космос вместе.