тойное завершение всего того, что до сих пор изобретал Фред!

Не мудрено, что Мэджи, только узнав о новой его идее, сосла-

лась  на сильную головную боль и ушла:  она не хотела прини-

мать участия в ее обсуждении,  настолько эта идея показалась

ей  ужасной".  Клайд не спрашивал ее ни о чем,  он просто не

успел,  но и не надо было,  пожалуй,  ничего спрашивать, так

как  лицо  Мэджи говорило само за себя.  И только такой бес-

чувственный чурбан,  как Фред Стапльтон, мог ничего не заме-

тить,  увлеченный своей самоновейшей выдумкой! Клайд сердито

сплюнул, подумав об этом. Да разве Фред Стапльтон был спосо-

бен считаться с кемлибо,  когда его захватывали новые планы,

кроме самого себя?

   Когда они пришли в лагерь и уселись около еще не погасше-

го костра, в который пришлось только подбросить приготовлен-

ные сучья, Фред Стапльтон сразу же победоносно заявил:

   - Я сказал уже,  что всякие разговоры об астромицине  СТ,

или СТМ, или даже СТМБ,- иронически взглянул он на казавшую-

ся совсем маленькой в своем мохнатом пальто Мэджи,  - теперь

не больше, чем детская игра!

   - Ладно,  давай недетскую,- вяло ответил  Клайд  Тальбот,

которому не очень-то хотелось слушать очередную порцию вели-

колепных планов Фреда.  А он,  по всей видимости, был сейчас

переполнен ими.- Ей-богу,  придется снова слушать тебя, а то

ты,  чего доброго, лопнешь от переизбытка идей,- добавил он,

усмехаясь.

   - А вот узнаешь,  в чем дело,  и тогда перестанешь  усме-

хаться,-  внушительно  сказал  Фред.- Я шутить не собираюсь.

Это настолько серьезно, что всякая ирония тут неуместна.

   - Ну хорошо, валяй серьезно,- махнул рукой Клайд. Мало ли

он слышал от него таких невероятно серьезных  планов?  Одним

больше,  одним меньше, не все ли равно? Так или иначе, Фреду

нужно выговориться,  иначе он не успокоится. Не мог ли Клайд

хотя бы представить себе то, что он на этот раз услышал?..

   Фред подобрал под себя свои длинные ноги, чуть не зацепив

при этом Мэджи, которая быстро отодвинулась в сторону. "Хоть

бы ты извинился,  невежа,- подумал Клайд и  поймал  себя  на

том,  что  его почему-то снова раздражали те поступки друга,

которых он раньше даже не замечал.- Что произошло?" -  спро-

сил он сам себя и не нашел ответа.

   - Так вот,  дорогие братцы-кролики,- с достоинством заго-

ворил Фред Стапльтон,- знаете ли вы,  что такое военная мощь

нашей страны?

   Это было настолько неожиданное вступление,  что и Клайд и

Мэджи опешили.

   - Да,  да,- продолжал Фред, даже не ожидая ответа на воп-

рос,  который он считал, очевидно, вполне риторическим.-Я не

говорю  о  той военной мощи,  при помощи которой мы уверенно

держим в страхе и повиновении всяческих  подрывателей  госу-

дарственного порядка.  Например, атомные и водородные бомбы,

ракеты дальнего действия, бомбардировщики и так далее?..

   - Погоди,- остановил его Клайд,  который без всякого удо-

вольствия слушал разглагольствования Фреда,-  вряд  ли  тебе

нужно  читать нам лекцию в духе покойного мистера Форрестола

или достопочтенного бешеного сенатора  Голдуотера.  Это  все

нам хорошо известно и без тебя.  Ты лучше давай по сути. При

чем тут твои блестящие идеи?

   Фред громко захохотал,  будто услышав веселую остроту.