следа, без остатка, ты соображаешь?..

   Ошеломленный Клайд молчал. А Мэджи в этом месте рассужде-

ний Фреда Стапльтона поднялась и,  прижимая пальцы к вискам,

сказала,  что  ее сильно мучит головная боль,  наверно,  она

слишком устала и лучше уйдет в палатку отдохнуть.  И ушла не

оглядываясь.

   "И даже лучше, что она ушла",- еще раз сказал себе Клайд,

снова  передумывая все происшедшее.  Потому что это дало ему

возможность сказать Фреду некоторые горькие слова,  чего  он

не сделал бы при Мэджи.

   "Итак, я молчал,- повторил мысленна Клайд.-  Молчал,  так

как мне было трудно сразу вразумительно ему ответить. Но мне

вдруг подумалось,  что это был уже другой Фред Стапльтон, не

тот,  с которым вместе мы приехали, симпатичный, хоть и лег-

комысленный рубахапарень,  а тот,  который запомнился мне на

бейсбольном матче.  Тот Фред вел напролом мяч, бешеный Фред,

как мы его называли,  готовый сломать  любое,  мешавшее  ему

сопротивление и ворваться в ворота противника.  Сейчас я ви-

дел этого другого Фреда воочию.  Еще не было схватки, он еще

не вел мяч,  а только примерялся к нему. Но мяч в игре был -

его сумасбродная новая идея, и я должен выступить против не-

го... В игре, именуемой жизнью, часто происходит такая пута-

ница, игроки меняют места и даже команды, хоть я и не думал,

что  мне придется когда-нибудь играть против Фреда Стапльто-

на... Тем временем он все еще говорил, вкладывая в свои сло-

ва всю силу убеждения,  на какую он был способен.  И он даже

не заметил ухода Мэджи..."

   - Теперь ты видишь,  что это не шутка. Нам представляется

случай,  единственный в жизни случаи,  когда можно подобрать

действительно золотые яйца от сказочной курицы!  И ты, пожа-

луйста,  имей в виду,  что я думаю не только  о  себе.  Мне,

правда, пришла в голову идея - это факт. Прямо замечательная

идея!  Но займемся ею мы оба.  Ты и я. Все уже решено, я все

обдумал.  Я буду вести переговоры. Немедленно! Завтра же еду

вместе с девчонкой и берусь за дело. А ты пока что присмотри

за метеоритом...

   - Интересно, каким образом? - невольно вырвалось у Клайда.

   - Ну,  одним словом, поглядывай на него,- нетерпеливо от-

ветил Фред.- Я очень быстро вернусь.  Это дело такое, что за

него нужные люди тотчас ухватятся. Сам понимаешь.

   "Он говорил торопливо,  лихорадочно.  Вел свой  мяч,  как

опытный, искушенный игрок",- снова подумал Клайд. И сказал:

   - Погоди, Фред, остановись на минутку. Вот если бы где-то

в далекой стране жил очень богатый,  человек,  И тебе доста-

точно было бы шевельнуть пальцем... нет, даже просто мыслен-

но сказать,  что ты желаешь его смерти,  и он бы умер, а все

его богатство осталось тебе.  И он не знал бы этого, и никто

не знал. Как бы ты поступил?

   Фред  презрительно пожевал губами.

   - Глупая  болтовня,  прости меня,- ответил он пренебрежи-

тельно.- Зачем ты спрашиваешь о всякой  ерунде,  когда  речь

идет о серьезном,  прекрасном деле,  от которого зависит все

наше будущее?

   - А все-таки сделал бы ты это?  - упрямо настаивал Клайд.

- Заметь, никакой ответственности - и все богатство! И толь-

ко  одно  пожелание  смерти человеку,  которого ты совсем не

знаешь.