ка?  -  прервал  он  свой  восторженный монолог,  видя,  как

Джеймс,  будто примериваясь,  внимательно  приглядывается  к

черному валуну и обходит его с разных сторон.

   - Я смотрю...  смотрю...  - рассеянно бормотал тот, - нет

ли здесь какой-нибудь... А, ну конечно, есть, есть!

   - Да что такое? - подошел к нему Клайд.

   - Есть трещинка!  - победоносно ответил Джеймс. - И, зна-

чит,  я тут же могу взять образец метеорита.  Сейчас, Клайд,

сейчас!  Видишь, по трещинке от него можно отколоть кусочек.

Так и в книге говорится. Сейчас!

   Клайд увидел,  как  Джеймс размахнулся молотком и с силой

ударил по валуну. Раздался стонущий глухой звук, как если бы

тот состоял из одной сплошной глыбы металла. Молоток в руках

Джеймса отскочил.

   - Опять  не  выходит,  Коротышка?  - сочувственно спросил

Клайд.

   - Нет, нет, все в порядке! Нужно еще ударить, - убежденно

ответил Джеймс,- оно уже откалывается. Но, знаешь, тут очень

много металла, прямо удивительно...

   Он снова ударил молотком.  Стонущий  звук  повторился.  И

вместе с ним на землю упал отколотый кусок камня. Он был не-

большим,  размером всего в два-три сантиметра.  Выпуклый на-

ружный край осколка был таким же черным,  как и весь камень.

Но на изломе...

   На неровном  изломе  в  извилистых трещинах и углублениях

осколка виднелась словно бурая плесень необычного вида.  Ры-

жеватая  и  рыхлая,  она казалась живой.  Ее рваные отростки

слегка шевелились, как будто стремились отделиться от камня.

И она заметно изменяла свою окраску.  Только что эта плесень

была бурого цвета, а через несколько мгновений она приобрела

зеленоватый,  почти синий оттенок.  И такою она оставалась и

дальше.

   - Джеймс,  что  это  такое?  -  почему-то шепотом спросил

Клайд. Он не отрываясь глядел на это странное зрелище, ниче-

го не понимая.

   - Н-не знаю,- так же шепотом ответил Джеймс,  чуть заика-

ясь от волнения.

   Он снял очки и пристально всматривался в  излом  осколка,

как бы стараясь сообразить, с чем можно сравнить эту необыч-

ную плесень, которая оказалась внутри черного камня и произ-

вольно меняла свой цвет.

   А синяя плесень почти застыла  и  больше  не  шевелилась.

Джеймс Марчи и Клайд Тальбот также не шевелились, охваченные

острым любопытством.

   Клайд наконец перевел взгляд на то место камня,  от кото-

рого откололся кусок. Там тоже были трещины и углубления. Но

удивительно: в них не заметно было и следа странной плесени.

Как будто вся она оказалась только на  этом  осколке.  Клайд

протянул руку,  чтобы прикоснуться к излому камня, но тут же

почувствовал резкий рывок.  Джеймс схватил его руку и задер-

жал ее.

   - Не смей!  Не смей трогать! - выкрикнул он. - Это... это

может быть опасным!

   - Почему? - изумился Клайд, убирая все же руку.

   - Ни ты, ни я не знаем, что это такое,- возбужденно гово-

рил Джеймс,  показывая на излом снятыми  очками.-  Мы  можем

сказать только одно:  эта штука не похожа ни на какие другие

живые организмы. Ну, другие, живущие на нашей Земле. Понима-

ешь? "Оно" прилетело к нам из других миров! Прилетело внутри

метеорита, разве тебе не ясно?.