Прежде всего Джеймс предоставил Клайду описать для  Фреда

их приключение и даже не вмешивался в его рассказ. Это обоз-

начало,  что Джеймсу было гораздо интереснее немедленно  на-

чать свои исследования, которые он твердо решил провести еще

тогда, когда они возвращались в лагерь с осколком метеорита.

Насколько понял Клайд, Джеймсу не терпелось узнать, будет ли

синяя плесень размножаться. Он считал это решающим для того,

чтобы установить, имеет ли он дело с живыми существами или с

какими-либо причудливыми неорганическими образованиями.

   - Я убежден,  убежден, понимаете ли, что это живые микро-

организмы,- только и сказал Джеймс Марчи тоном, не допускав-

шим  возражений,- но проверка все же необходима.  И я сейчас

же берусь за нее. А вы можете разговаривать сколько угодно.

   И пока  Клайд  пересказывал  недоверчиво слушавшему Фреду

историю с неожиданно найденным черным метеоритом  и  о  том,

как  была  обнаружена в нем синяя плесень,  Джеймс с головой

погрузился в свою проверку.  Прежде всего он взял  у  друзей

три фаянсовых блюдечка и тщательно промыл их.  Затем откупо-

рил банку с консервированными цыплятами и положил на  каждое

блюдечко  по нескольку ложек прозрачного желе,  которым были

залиты цыплята,  разгладил той же ложкой поверхность желе  и

удовлетворенно отметил:

   - Вот и получились три чашки Петри!

   Затем он  бережно  развернул  газету,  в которой хранился

принесенный осколок метеорита.

   Фред с интересом заглянул поверх головы Джеймса на содер-

жимое свертка.  Он увидел небольшой кусок  черного  камня  и

чуть  примявшуюся  под давлением газеты синеватую плесень на

нем.

   - Только  и  всего?  - разочарованно спросил он,  пожимая

плечами.

   - Что "только и всего"? - возмущенно отозвался Джеймс.

   - Да вот...  об этой штуке такие разговоры,  как будто вы

сделали  невероятное  научное открытие.  А тут я вижу просто

паршивую синюю плесень самого обыкновенного вида. Решительно

ничего интересного нет! А я-то думал...

   - Что, что ты думал? - вскипел Джеймс.

   - Да ты не оскорбляйся,  Коротышечка, не лезь в бутылку,-

примирительно сказал Фред.- Никто тебя не хочет обижать,  и,

кроме того, ведь ты же и не виноват, что все это имеет такой

ерундовый вид.  Тебе хочется возиться с твоей плесенью,  во-

зись,  пожалуйста. Но, видишь ли, когда речь идет о метеори-

те, то представляешь себе что-то серьезное, внушительное. Да

еще  если  в нем оказывается склад неизвестных микроорганиз-

мов. А тут...- Он презрительно махнул рукой.- Кстати, должен

тебе сказать,  что твои теории не очень убедительны.  Почему

это - метеорит,  а не какой-то обломок породы, сорвавшейся в

верховьях реки с горных склонов? А может быть, там существу-

ют именно такие черные слои,  ведь ты не знаешь? Дальше, по-

чему твоя плесень космическая, а не занесена в трещину камня

где-то на земле? Нет, нет, ты не волнуйся, если говорить на-

чистоту,  то все это требует серьезных доказательств. Я даже

удивляюсь, что Клайд так сразу взял и поверил твоим теориям.

Понятно,  ты всегда был немного одержимый,  но тут уж черес-

чур...

   - Ах, вот как!

   На этот раз Джеймс был возмущен не на шутку.