- Как - что?  Развожу нормальную культуру.  Чашек  Петри,

настоящих лабораторных чашек, у меня, конечно, нет. И насто-

ящего питательного состава тоже нет.  Но блюдечки вполне за-

меняют  чашки  Петри.  А вместо состава из агар-агара я взял

куриное желе.  В нем все равно немало питательных веществ. Я

посадил кусочки плесени на состав. Если это живые организмы,

они должны развиваться и размножаться.  А, да что я говорю -

должны:  ведь они уже пускают корешки в состав, понимаешь? И

никаких сомнений быть не может!

   - Откуда  ты  все  это  знаешь?  - задал привычный вопрос

Фред.

   - Что я знаю? - удивленно спросил Джеймс.

   - Ну, об этих самых чашках... Петри, что ли... и о всяких

питательных составах, агар-агарах...

   Джеймс еще больше удивился.

   - Как - откуда?  Да это все знают,- с искренним убеждени-

ем,  простодушно ответил он.- Разве мало сейчас пишут о вся-

ких лабораторных исследованиях?  Не только в журналах и кни-

гах, но даже и в газетах. Чего ж тут надо особенно знать?

   - Просто  надо  читать не только о курсах биржевых акций,

Фред,  а и все остальное,- наставительно  сказал  Клайд.-  И

тогда ты тоже будешь все знать. И о чашках Петри, и о транс-

форматорах,  и о межпланетных ракетах. Как Коротышка, напри-

мер. Или даже как я.

   - Как ты? - иронически протянул Фред.

   - Да,  как  я.  Спроси Коротышку,  он тебе подтвердит.  Я

иногда читаю всякие научные статьи.  И Джеймс  разговаривает

со  мной вполне уважительно,  ему не надо отвечать на глупые

вопросы. Правда, Коротышка?

   Джеймс Марчи растерянно поморгал глазами. Как честный че-

ловек,  он не решался ответить утвердительно. Хотя, конечно,

Клайд все же знал о научных делах несколько больше, чем Фред

Стапльтон, который мог рассуждать тоном, полным уверенности,

о  влиянии  трансформатора  или конденсатора на пищеварение.

Джеймса выручил сам Фред. Он весело признался:

   - Ладно,  я  согласен.  Наука и техника никогда не влекли

меня.  Я,  братцы-кролики,  живу на уровне этакого пещерного

человека.  Кое-что в своих делах я понимаю,  и вы спорить об

этом не будете, надеюсь. А в науке и технике - извините! По-

тому я так и ценю тебя, Коротышка, что ты не оставляешь меня

полным невеждой и благосклонно льешь свет истинного  знания*

на мои туго соображающие мозги. А что, разве плохо завинтил?

   - Да уж куда там, - согласился Клайд

   Джеймс только  смущенно переводил недоумевающий взгляд то

на одного,  то на другого:  он всегда терялся в такого  рода

пикированиях.

   Фред тем временем продолжал:

   - Поэтому я и прошу тебя сейчас,  дорогой Джеймс,  пролей

на меня еще немного света знания. Ты обещал что-то вроде об-

щеобразовательной лекции о метеоритах и прочих микроорганиз-

мах, ведь правда? Клайду, как я вижу, это не очень нужно, он

и  так  все знает.  Ну,  а мне сам бог велел задавать глупые

вопросы.  Вот я их и повторяю:  почему ты считаешь,  что это

именно метеорит?  Почему ты убежден, что твоя плесень - кос-

мическая, а не какая-нибудь другая? Давай, Коротышка, давай,

я обещаю тебе слушать внимательно и серьезно.

   Клайд слушал легко лившуюся речь Фреда Стапльтона  и  ду-

мал:  а ведь и правда, нет ничего удивительного в том, что у

него установилась репутация опытного и толкового  агента  по

сбору объявлений! Что ни говори, Фред мастак по части разго-

воров.