Тот утвердительно кивнул головой.

   - Такой  звук  может издавать только металлический метео-

рит. Вы сами понимаете, что река не могла вынести такую шту-

ку с гор хотя бы потому, что там нет ничего похожего.

   - Но ведь ты не знаешь, какие породы могут быть в горах?-

возразил Фред.

   - Какими бы они ни были,  все равно нигде не  может  быть

сплошь железных камней,- ответил Джеймс решительно.- Значит,

это несомненный метеорит,  небесный гость, прилетевший к нам

из какого-то другого мира.

   - Какого? - осведомился Клайд.

   Джеймс пожал плечами:

   - Если бы я мог,  я охотно ответил бы тебе.  Думаю, что с

какой-то иной планеты и,  как подсказывает логика, вероятно,

не с Фаэтона.

   - Это  еще что за странное название?  - уставился на него

Фред.

   Джеймс снисходительно улыбнулся.

   - Если бы ты интересовался научными сведениями,-  ответил

он,- то мог бы знать, что в Солнечной системе есть не только

обычные для нас планеты, вроде Земли, Марса, Венеры, Юпитера

и так далее, но и одна загадочная, когда-то рассыпавшаяся на

части.  Ученые дали ей имя Фаэтон.  Неизвестно, какая именно

катастрофа постигла эту планету,  но она распалась на мелкие

обломки, и из них образовался тот "пояс астероидов", который

ныне  проходит  между орбитами Марса и Юпитера и из которого

на Землю прилетают астероиды.

   - Черт его знает,  что такое, - возмутился Фред. - Мы го-

ворили о метеорите,  а ты вдруг завел о каких-то астероидах!

При чем тут они?

   Теперь усмехнулся и Клайд:  поистине Фред был недалек  от

истины, когда говорил о своем уровне пещерного человека!

   - Дело в том,  Фред,- сказал он по возможности  мягко,  -

что все это одно и то же.  Астероиды крутятся вокруг Солнца,

а когда какой-то из них падает на Землю,  его  называют  уже

метеоритом. Так, Коротышка?

   Джеймс Марчп подтвердил кивком головы,  а Фред с недоуме-

нием заметил:

   - Но зачем же тогда два названия? Только путают человека!

Ну ладно,  давай дальше, Джеймс. Почему твой метеорит, кото-

рый раньше назывался астероидом,  прилетел к нам не с Фаэто-

на?

   - Потому что астероиды,  образовавшиеся в результате  ка-

тастрофы с Фаэтоном, по своему составу не отличаются от зем-

ных пород.  И это,  кстати, доказывает, что все планеты Сол-

нечной системы схожи, так как они образовались, вероятно, из

самого Солнца...

   Клайд невольно посмотрел на небо, где уже зажглись первые

крупные вечерние звезды. На востоке они были яркими, и каза-

лось,  что  в  них  начинают обрисовываться знакомые контуры

созвездий; на западе все еще тлела красная полоса - прощаль-

ный привет ушедшего с неба солнца;  она постепенно превраща-

лась в фиолетовую, а дальше синеватую, пока не сливалась це-

ликом  в  глубокий  синий фон,  на котором уже не были видны

легкие рваные облака. Из-за склонов, за которыми снизу доно-

силось  мирное журчание безымянной речушки,  потянуло холод-

ком.  Клайд поежился.  "Как  быстро  тут  сумерки  сменяются

ночью!" - подумал он и подбросил в костер ветвей.

   - Так что же вытекает из того, что планеты схожи? - услы-

шал он голос Фреда Стапльтона.

   - Вытекает,  что такой металлический метеорит,  какой  мы

нашли,  не типичен для Фаэтона, как не типичен и для Земли,-

спокойно ответил Джеймс.