- Так что же вытекает из того, что планеты схожи? - услы-

шал он голос Фреда Стапльтона.

   - Вытекает,  что такой металлический метеорит,  какой  мы

нашли,  не типичен для Фаэтона, как не типичен и для Земли,-

спокойно ответил Джеймс.- Следовательно, наш метеорит проис-

ходит с какой-то иной планеты,  может быть,  и очень далекой

от Земли.  А то, что это именно метеорит, подтверждается еще

и  оплавленностыо  его поверхности,  страшно нагревшейся при

прохождении сквозь земную атмосферу.  Вот и все.  Больше мне

сказать  нечего,  тем  более  что  я  и сам больше ничего не

знаю,- скромно закончил он.

   Фред молчал. В его выпуклых карих глазах отражались языки

пламени костра;  казалось,  что он раздумывает над тем,  что

говорил Джеймс,  усваивает это,  как трудную для пищеварения

пищу.  Клайд зевнул: правду сказать, он не услышал сейчас от

Коротышки ничего нового по сравнению с тем,  что знал до сих

пор.

   Фред вдруг встрепенулся.

   - Ну,  а как насчет твоей плесени? - спросил он, усажива-

ясь удобнее.  В глазах у него снова появился интерес к тому,

что скажет Джеймс.

   Клайд засмеялся.

   - Чего ты? - недоумевающе спросил Фред.

   - И  вовсе ты ничего всерьез не понял из объяснений Коро-

тышки,- все еще смеясь,  сказал Клайд.- Смотрел я сейчас  на

тебя и думал:  как приятно видеть, что Фред Стапльтон крепко

размышляет на научные темы.

   - А что, я не размышлял? - оскорбился Фред.

   - Да нет,  размышлял.  Но тебе явно надоели рассуждения о

метеоритах,  и  ты очень рад,  что вспомнил вдруг о плесени.

Скажи, разве не так?

   Фред задумчиво почесал затылок.

   - Нет,  конечно, я и размышлял,- ответил он.- Но, понима-

ешь ли,  все это чертовски сложно для меня. И я пришел к вы-

воду,  что Коротышка,  наверно, прав. Тем более, что мне со-

вершенно безразлично, как в действительности обстоит дело.

   - Ну, а плесень?

   - Э, братец-кролик, плесень особое дело,- убежденно отве-

тил Фред.  - Тут пахнет чем-то практическим.  Я еще не знаю,

чем  именно,  но все же это интересно.  Что-то совсем новое,

понимаешь? А все новое занимательно.

   - Даже  если это относится к науке?  - язвительно осведо-

мился Джеймс.

   Клайд удивленно взглянул на него:  откуда у простодушного

Коротышки столько иронии, да еще и ядовитой?

   Но Фред даже не заметил ее.

   - А почему бы и нет? - спокойно отозвался он. - Очень за-

нимательно, если, конечно, не надо сильно думать и утомлять-

ся.  Мне в научном плане это противопоказано. Так что давай,

Коротышечка,  как можно популярнее.  Итак,  о твоей плесени.

Она тоже космическая?..

   Джеймс вздохнул.

   - Да, я убежден, что она космическая,- сказал он твердо.

   - И ты можешь это доказать?

   - В пределах твоей возможности воспринимать доказательст-

ва,- улыбнулся Джеймс.- Впрочем, я думаю, что и тебе это бу-

дет интересно,  Клайд,- обратился он к тому. - Чтобы не быть

голословным,  я кое-что припас.  Вот,  видишь? Это последние

номера "Популар сайенс",  журнала хотя и очень  популярного,

но толково излагающего научные проблемы.