Фред хлопнул себя по колену, словно убил надоедливого ко-

мара, и выразительно заявил:

   - Понимаю,  понимаю...  А я-то удивлялся, почему в сумках

моего друга Джеймса Марчи будто набиты кирпичи! Оказывается,

он изволил везти с собою духовную пищу -  книги  и  журналы.

Слушай,  Коротышка,  неужели тебе недостаточно того,  что ты

уже знаешь?  Неужто ты не можешь хоть месяц обойтись без ду-

шеспасительного чтения?  Посуди сам, ты и без того до отказа

напичкан всяческими неудобоваримыми  научными  данными.  Для

чего ты брал с собой в отпуск,  на природу,  лишнюю тяжесть?

Ну скажи?

   Джеймс смущенно поморгал глазами и ответил:

   - Но если бы я не взял с собой эти журналы, тогда не смог

бы доказательно объяснить тебе относительно плесени...

   - Выходит,  ты знал заранее,  что найдешь ее? - саркасти-

чески осведомился Фред.

   - Нет,  конечно,- совсем растерялся Джеймс,-  я  не  знал

этого.  Но на всякий случай... мне, понимаешь ли, это всегда

интересно...  и потом, не такая уж тут тяжесть, чтобы стоило

говорить о ней. Зато сейчас я все докажу!

   Клайд решил вмешаться, чтобы выручить Джеймса, иначе Фред

мог бы еще долго изводить его.

   - Хватит разговоров! - заявил он безапелляционно. - Коро-

тышка,  давай доказательства.  А ты, Фред, не приставай зря!

Будто человеку нельзя взять с собой на отдых книги. Помалки-

вай, не суди по себе!

   - Да я ничего... я к слову,- пробормотал Фред, который не

ожидал такого решительного отпора.

   Джеймс благодарно взглянул на Клайда. Он полистал страни-

цы журнала,  а Клайд невольно подумал: "Расчудесная ты божья

коровка, милый Коротышка!  Вот тебя чуточку поддержали, а ты

уже  и  растрогался.  Потому  что для тебя нет ничего важнее

твоей безудержной страсти к науке,  потому что  ты  хороший,

бесхитростный  парень и,  честное слово,  тебя совсем нельзя

обижать". И тут же вспомнил: а разве он сам еще днем не под-

шучивал над Коротышкой?..  "Нет, нет, не буду и я",-решил он

в приступе вдруг овладевшей его нежности к голубоглазому ре-

бенку с кудрявой бородкой.

   - Прежде всего,- начал Джеймс,  доверчиво глядя на Клайда

Тальбота  и заложив пальцем нужную страницу журнала,- я хочу

сказать,  что в метеоритах уже не  раз  находили  загадочные

микроорганизмы,  которые можно было считать только космичес-

кими, принесенными на Землю извне. Это для того, чтобы вы не

думали, будто произошло что-то совершенно необычайное...

   - А мне-то казалось...- разочарованно произнес Фред.

   - Помолчи,  Фред,- остановил его Клайд.  Что касается его

самого,  то ему даже понравилось вступление Джеймса, которое

исключало сенсационность их находки.

   - Вот,  посмотрите, что напечатано по этому поводу в жур-

нале,-  продолжал Джеймс.- "Большой интерес вызвало,  напри-

мер, открытие в осколке метеорита, упавшего во Франции в ты-

сяча восемьсот шестьдесят четвертом году,  отпечатков однок-

леточных водорослей размером около двухсот пятидесяти микро-

нов.  Всего было обнаружено пять видов таких водорослей,  из

которых четыре похожи на земные, а один решительно отличает-

ся  от  известных на Земле видов.  Профессор Бернал считает,

что мыслимы две гипотезы,  объясняющие эту удивительную  на-

ходку.