- Мэджи... - умоляюще  проговорил он.

   Она посмотрела  на  него отсутствующим взглядом.  И вдруг

сказала:

   - Какой вы смешной,  Джеймс, когда без очков! Глаза такие

голубые-голубые, прямо светятся и смотрят ну совсем по-детс-

ки. Даже трудно представить, что вы так много знаете, по на-

учным делам,  я хочу сказать. А по другим не очень... Но все

равно: вы ужасно милый и я вас страшно люблю, Джеймс! И зна-

ете что?  Расскажите мне еще о вашей космической  плесени  и

обо всем этом. Пожалуйста, расскажите! Это очень интересно!

   Джеймс Марчи растерянно глядел на Мэджи,  не зная,  шутит

ли она, или говорит серьезно. А может быть, ей и вправду ин-

тересно?  У этих девушек никогда ничего нельзя по-настоящему

понять... Но голос Мэджи звучал так убедительно, она говори-

ла так ласково и необычно,  что он,  мысленно махнув  рукой,

охотно сдался.

   - Ладно,- сказал Коротышка,  вытягивая платок, чтобы про-

тереть  очки,-  о  плесени и прочем мне и в самом деле будет

говорить намного легче.

                             20

   - И даже знаете что? - Джеймс оглянулся по сторонам.

   Вокруг вечерело,  но  темно еще не было,  лишь вдали,  за

опушкой,  лес понемногу окутывался туманной пеленой,  словно

призрачным предвестником приближавшихся сумерек и ночи.  Они

стояли у больших  кедров  над  незаметной  тропкой,  которая

спускалась к горной речушке;  ее неумолчное журчание показа-

лось сейчас Джеймсу Марчи более громким и каким-то настойчи-

вым.  "А вдруг вода в реке неожиданно поднялась.- с тревогой

подумал он,- ведь в горных реках это бывает часто,  и  тогда

она  может  снести  метеорит...  Это  было  бы непоправимым,

страшным уроном для науки",- забеспокоился он еще больше.

   - Что именно,  Джеймс?  - спросила Мэджи,  видя,  что тот

озабоченно всматривается в сторону тропки.

   - У нас есть еще время до сумерек... тут до нашего лагеря

рукой подать,- быстро заговорил Джеймс,  которому не  терпе-

лось  проверить на месте свои опасения.- Давайте спустимся к

реке,  туда,  где лежит наш метеорит!  Ведь вы еще не видели

его?

   - Нет. А это не опасно?

   - Боже упаси!  Я уже и сам заглядывал туда несколько раз,

хотел перенести его к палаткам,  но никак не мог  придумать,

как тащить его оттуда на гору. Он тяжелый... и это, конечно,

явная небрежность с моей стороны - оставить его так  надолго

у воды... Пойдем, Мэджи? - просительно сказал он.

   - Что ж, пошли,- не слишком охотно согласилась девушка.

   Джеймс с  трудом сдерживал себя,  чтобы не бежать по тро-

пинке. Он делал несколько быстрых шагов вприпрыжку, оставляя

Мэджи сзади; затем останавливался и возвращался к ней, пони-

мая,  что ей не под силу такой быстрый спуск по крутой, зап-

летенной  выступавшими корнями деревьев и кустов тропке.  Он

заботливо помогал ей и тут же снова быстро перескакивал  че-

рез  корни  вниз,  опережая Мэджи и опять возвращаясь к ней,

как неугомонный щенок,  которому хочется удрать от  хозяйки,

но незримый поводок заставляет его вернуться к ней и,  будто

осведомившись, все ли в порядке, бежать дальше.