сень сильно разрослась,  это несомненно.  Мутация это или ее

естественный рост? И почему здесь не чувствуется ее специфи-

ческий запах?  Может быть, это и мутация: ведь в земном воз-

духе могут быть самые разнообразные вещества, неизвестные на

той планете, откуда прилетел метеорит. И они, возможно, воз-

действуют  на плесень...  Черт возьми,  можно с ума сойти от

всех этих "возможно"! Вроде уравнения со многими неизвестны-

ми.  Жаль,  что не видно насекомых...  Влияет на них плесень

или нет?  Там,  в палатке,  резкая мутация произошла оттого,

что на плесень попал пепел из трубки,  в этом Джеймс был со-

вершенно уверен. Пепел... Да, да, конечно, пепел! Вот звено,

которое может быть недостающим. И тогда все станет ясным...

   Джеймс Марчи поднял голову,  будто очнувшись. Он взглянул

на Мэджи Бейкер и заметил, что она как-то странно смотрит на

него,  пожалуй, даже боязливо. Да, ведь она что-то говорила,

а  он ничего не слышал,  увлекшись своими мыслями,  вел себя

как сумасшедший,- должно быть,  и правда он  одержимый,  как

сказал Клайд. Фу, это прямо невежливо, нехорошо!..

   Мэджи продолжала говорить,  очень убедительно  и  немного

испуганно:

   - Джеймс, милый, пожалуйста, пойдемте! Мне чего-то страш-

но...  Ведь уже скоро совсем вечер...  и река бурлит, и тут,

под этими огромными кедрами, так сумрачно. Ну послушайте же,

наконец,  Джеймс!  Сколько  можно просить?  Господи,  да вы,

честное слово, ничего не слышите! - с отчаянием сказала она.

   - Нет,  нет,  Мэджи, я все слышу, я просто немножко заду-

мался и потому не отвечал,- попытался ответить он как  можно

убедительнее.- Так задумался, что вот даже и не закурил, как

хотел.- Он полез в карман за трубкой и табаком.

   - Это прямо невозможно!  - воскликнула девушка, всплески-

вая руками и сердито глядя на него.- То он полчаса ничего не

отвечает и молчит как окаменелый,  сколько ему ни говори! То

вдруг ему надо сейчас же закурить,  когда нам давно уже пора

идти. И чего вдруг? Будто нельзя идти и закуривать!..

   - Сейчас,  сейчас,  Мэджи,  я сию минутку!  Знаете, я так

давно уже хотел закурить...

   Он торопливо набил трубку, чиркнул спичкой и зажег ее.

   - Кстати, и комары не будут лезть,- добавил Джеймс, ожес-

точенно раскуривая трубку.

   - Их  и  так тут нет.  Во всяком случае,  я не замечала,-

сердито возразила Мэджи.- И все-то вы выдумываете!

   - Ну  что  вы!  - Джеймс окутался клубом дыма.  - Комаров

здесь уйма.- Он выпустил еще одно облако.-  Их  то  нет,  то

вдруг как налетят...- И он снова запыхтел трубкой.

   - Ей-богу,  вы и правда  какой-то  странный,  Джеймс,-  с

удивлением протянула девушка.- Вы что,  нарочно задерживаете

меня тут?

   В сгущавшихся  сумерках ее недовольное лицо то освещалось

багровыми вспышками трубки Джеймса Марчи - и тогда синева ее

глаз  казалась  ему  прямо нестерпимо сияющей,- то уходило в

темноту.

   - Вы назло тянете время? - продолжала она, топнув ногой.

   - Ой,  нет, нет, Мэджи! - испугался Джеймс.- Мы уже идем!

Только минуточку, я сейчас!

   Он покосился на свою трубку и,  убедившись,  что она пол-

ностью разгорелась,  побежал к стволу кедра, под которым ле-

жал метеорит.